Sintomi, cause, tipi e trattamenti

Una delle prime cose che probabilmente hai imparato come genitore? Non esistono due bambini uguali. Tutti i bambini hanno i propri temperamenti, abitudini di sonno e preferenze alimentari. E raggiungeranno anche quelle pietre miliari dello sviluppo come camminare, parlare o nutrirsi da soli nelle proprie linee temporali.

Ecco perché raramente è motivo di preoccupazione se un bambino mette insieme la sua prima frase o scarabocchia qualche mese dopo rispetto alla maggior parte dei suoi coetanei. Ma in alcuni casi, impiegare molto più tempo per raggiungere marcatori chiave in aree come comportamento, movimento o parola (o non raggiungerli affatto) potrebbe essere un segno di un ritardo nello sviluppo.

I pediatri controllano per assicurarsi che i bambini stiano spuntando le loro caselle di sviluppo durante le visite dei bambini sani. Ma se la tua dolce metà ha segni di un potenziale ritardo, ci sono buone probabilità che si presentino prima sul tuo radar.

Ed è importante parlarne con il medico prima piuttosto che dopo se senti che qualcosa potrebbe non funzionare. La diagnosi precoce dei ritardi può aiutare i bambini a ottenere le cure e il supporto di cui hanno bisogno per raggiungere i loro traguardi di sviluppo ed evitare di cadere ulteriormente fuori strada.

Segni di un ritardo dello sviluppo

I sintomi del ritardo dello sviluppo non sono uguali per tutti. Un bambino che sta lottando con determinate pietre miliari del linguaggio, ad esempio, non avrà necessariamente tutti gli stessi sintomi di uno con un’abilità motoria fine o un ritardo nelle abilità motorie grossolane.

In altri casi, un bambino piccolo potrebbe avere ritardi in più aree e mostrare una vasta gamma di sintomi.

Detto questo, ci sono alcuni segni più ampi che i genitori dovrebbero tenere d’occhio che potrebbero indicare un problema di sviluppo.[1] Questi possono includere:

Ritardi del linguaggio nei bambini piccoli

Sebbene nessun bambino passi direttamente dal pronunciare la sua prima parola all’essere pronto per un ruolo di parola a Broadway, i ritardi nel linguaggio possono essere un segno di un disturbo del linguaggio orale o motorio.[2]

Un bambino con un disturbo orale-motorio ha difficoltà a controllare le labbra, la lingua e i muscoli della mascella, il che rende le abilità della bocca – dal parlare al mangiare o persino sorseggiare da una cannuccia – difficili da padroneggiare.

Mentre questi sono problemi fisici, ci sono anche disturbi motori del linguaggio e spesso hanno una componente neurologica. In entrambi i casi, il discorso di un bambino può essere più difficile da capire.

Uno dei ritardi del linguaggio più comuni nei bambini piccoli è il disturbo dell’articolazione, che si verifica quando un bambino spesso balbetta, tralascia le consonanti o sostituisce un suono con un altro.

Un altro è l’aprassia del linguaggio infantile (CAS) o disprassia del linguaggio, in cui un bambino ha difficoltà a muoversi e coordinare le diverse parti della bocca per formare le parole.

Le cause dei ritardi del linguaggio non sono completamente comprese. In alcuni casi, gli esperti sospettano che il colpevole possa essere un problema neurologico che compromette la capacità del cervello di inviare i segnali giusti ai muscoli della bocca.

Altri possono essere causati da un muscolo della bocca, della mascella o della lingua troppo debole che può rendere più difficile parlare. Anche la genetica, i problemi di udito nei bambini e i difetti congeniti come la palatoschisi possono contribuire.

Segni di ritardi nel linguaggio nei bambini piccoli

Un bambino con un disturbo orale-motorio o ritardo del linguaggio può:

  • Avere una faccia cadente o “lunga” (che può causare l’apertura della bocca)

  • Rifiuta di mangiare cibo che deve essere masticato o mastica molto lentamente

  • Conati di vomito frequentemente quando mangi (e non solo quando ti viene chiesto di ingoiare cibi meno appetibili come i piselli)

  • Fai cadere del cibo dalla sua bocca

  • Pesare meno ed essere più basso di altri bambini della stessa età

  • Sii difficile da capire

  • Sbava oltre i 18 mesi

  • Balbetta eccessivamente

  • Prenditi più tempo per formare le parole mentre parli

  • Usa principalmente suoni vocalici dopo 18 mesi (“aah-aah” invece di “mamma”)

  • Tralasciare alcune consonanti nelle parole intorno ai 3 anni (“a” invece di “gatto”)

  • Aggiungi suoni extra alle parole (“animinale” invece di “animale”), anche se questo è abbastanza comune anche nei bambini piccoli con una normale funzione di sviluppo

  • Sostituisci alcuni suoni quando parli (“Wittle” invece di “Little”); anche questo è comune nei bambini piccoli, quindi se un bambino che lo fa migliora man mano che si avvicina all’età di 2 anni, probabilmente sta bene

  • Difficoltà a mettere insieme le sillabe nel giusto ordine (“minacin” invece di “cinnamon”)

Diagnosi dei ritardi del linguaggio del bambino

Quanto prima ricevi una diagnosi, tanto più efficace può essere il trattamento, quindi non esitare a sollevare eventuali dubbi che potresti avere con il medico di tuo figlio.

Il pediatra sarà anche alla ricerca di ritardi nello sviluppo del linguaggio del tuo bambino durante le proiezioni e potrebbe persino raccomandare un test dell’udito per escludere qualche semplice spiegazione, come il liquido nelle orecchie.

Ricorda solo: i sintomi aprassici e i disturbi dell’articolazione tendono a diventare più evidenti intorno ai 2 anni e oltre. A quel punto, il tuo pediatra potrebbe indirizzarti a un logopedista (possibilmente attraverso un programma statale di intervento precoce) per ottenere una diagnosi.

Trattare i ritardi del linguaggio del bambino

A volte i ritardi del linguaggio infantile si risolvono da soli. Se il pediatra di tuo figlio non ritiene necessario il trattamento, potresti essere in grado di aiutare il tuo piccolo ad affinare le sue capacità linguistiche semplicemente dedicando molto tempo ogni giorno a interagire e comunicare con lei. Solo leggere, giocare e chiacchierare insieme a volte può fare una grande differenza.

Anche i bambini con aprassia e altri problemi orali-motori possono trarre grandi benefici dalla logopedia, che probabilmente non solo aiuterà il tuo piccolo, ma sarà anche divertente per il tuo piccolo chiacchierone.

Un logopedista può guidare tuo figlio in alcune attività divertenti e preferite del bambino – come soffiare bolle, fischiare, leccare caramelle e giocare a giochi di parole – per rafforzare i muscoli della sua bocca.

Risultato dei ritardi del linguaggio del bambino

Molti bambini possono superare completamente i ritardi del linguaggio e i problemi di alimentazione attraverso la terapia. Anche i bambini con aprassia estrema possono imparare ad esprimersi in altri modi, come il linguaggio dei segni o indicando le immagini in un quaderno linguistico per trasmettere un messaggio.

Indipendentemente da come lo fanno, la maggior parte dei bambini troverà un modo per farti sapere cosa sta succedendo nelle loro piccole teste, quindi non preoccuparti: non ti perderai una sola cosa intelligente, dolce e divertente.

Ritardi motori fini e ritardi motori grossolani nei bambini piccoli

I bambini con ritardi motori fini hanno difficoltà a usare i loro piccoli muscoli, quindi compiti come afferrare i pastelli con le dita sono complicati. Quando si tratta di ritardi motori grossolani, il problema invece è con i muscoli grandi e la padronanza di abilità come camminare, calciare, saltare e salire le scale.

Le condizioni neurologiche sottostanti, come la paralisi cerebrale o la distrofia muscolare e la disprassia, un disturbo delle capacità motorie che rende difficile la pianificazione e il completamento delle attività, influenzano il modo in cui il cervello invia segnali ai muscoli e di solito sono responsabili dei problemi di abilità motorie.

Problemi strutturali (come avere una gamba più corta dell’altra) o problemi di vista possono anche essere la causa di alcuni ritardi motori fini.

Segni di ritardi nelle capacità motorie fini e grossolane nei bambini piccoli

Alcuni importanti segnali di avvertimento da tenere d’occhio includono:

  • Essere in ritardo per raggiungere traguardi fisici, come girarsi e sedersi

  • Nessun segno di deambulazione a 18 mesi

  • Arti rigidi o basso tono muscolare (non può sostenere molto peso)

  • Camminare spesso in punta di piedi

  • Difficoltà a tenere e utilizzare oggetti, ad esempio gestire una tazza o scarabocchiare con un pastello

  • Essere goffi e cadere frequentemente

  • Sbavare oltre i 18 mesi di età

  • Difficoltà a masticare e deglutire

  • Perdere le capacità motorie del bambino, come salutare con la mano o saltare, che ha già imparato (a meno che non sia malata, stressata o stia imparando una nuova abilità – in questi casi è normale che si sposti)

Diagnosi di ritardi nelle capacità motorie fini e grossolane nei bambini piccoli

Anche se il tuo pediatra monitorerà le pietre miliari del tuo munchkin agli appuntamenti del medico del bambino, la diagnosi di un ritardo fisico inizierà davvero con te.

Tieni d’occhio i segni sopra elencati e, se noti eventuali carenze o altri indicatori di ritardi nello sviluppo del bambino, portali all’attenzione del pediatra non appena te ne accorgi.

Il medico può suggerire ulteriori screening, probabilmente da uno specialista dello sviluppo e/o da un neurologo, o forse attraverso un programma statale di intervento precoce. Queste proiezioni si concentreranno sul tono muscolare, la forza muscolare, i riflessi e la coordinazione del bambino.

Successivamente, uno specialista dello sviluppo esaminerà i risultati degli screening e formulerà una diagnosi ufficiale, che potrebbe essere qualsiasi cosa, da ipotonia (cioè basso tono muscolare), disprassia o semplicemente un ritardo motorio.

Trattare i ritardi nelle abilità motorie fini e grossolane nei bambini piccoli

Ecco alcune buone notizie: il tipico Rx per i bambini con ritardi motori include terapie occupazionali, fisiche e linguistiche, che in genere sembrano più un gioco che un lavoro per un tot.

Ad esempio, per rafforzare i muscoli delle mani di un bambino, un terapista occupazionale può darle giocattoli manipolativi da maneggiare. Migliorare l’equilibrio e la coordinazione può comportare il trascorrere del tempo sulle attrezzature del parco giochi.

Risultato di ritardi nelle capacità motorie fini e grossolane nei bambini piccoli

I bambini con gravi ritardi motori dovuti a condizioni come la paralisi cerebrale possono aver bisogno di cure per tutta la vita. Ma i bambini con lievi ritardi motori possono imparare a muoversi normalmente, mettersi al passo con i loro coetanei e sperare di condurre una vita indipendente da adulti.

Cause di ritardo dello sviluppo nei bambini piccoli

I ritardi nello sviluppo possono derivare da una serie di fattori, ma in alcuni casi i medici non sono in grado di individuare un colpevole specifico. Possibili cause di ritardi nello sviluppo includono:

  • Nascere prematuro

  • Condizioni neurologiche o genetiche come la paralisi cerebrale o la distrofia muscolare

  • Condizioni genetiche come la sindrome di Down o disturbi cromosomici

  • Gravi lesioni cerebrali o infezioni come l’encefalite

  • Problemi di vista o udito

  • Uso di alcol o droghe durante la gravidanza

  • Trauma, abuso o abbandono

  • Esposizione a tossine ambientali, come il piombo

  • Problemi durante il travaglio o il parto

Trattamenti per ritardi di sviluppo nei bambini piccoli

La terapia può spesso portare i bambini con ritardi nello sviluppo al passo con i loro coetanei, specialmente se iniziata presto. Anche se un ritardo non può essere curato, il giusto piano di assistenza può aiutare i bambini a raggiungere traguardi più importanti e fare più cose che amano.

Il tipo di terapia che un bambino potrebbe ricevere dipenderà dal ritardo specifico. Il pediatra di tuo figlio potrebbe consigliarti:

  • Fisioterapia. La terapia fisica aiuta i bambini con ritardi fisici a diventare più forti in modo che possano muoversi più facilmente. Il tuo bambino potrebbe esercitarsi a gattonare o camminare in un parco giochi o in una palestra al coperto, esercitarsi a calciare o sguazzare nell’acqua o giocare a giochi che affinano le sue capacità di equilibrio e coordinazione.

  • Terapia occupazionale. La terapia occupazionale guida i bambini attraverso esercizi che facilitano loro lo svolgimento delle attività quotidiane. Per i più piccoli, ciò potrebbe significare lavorare sulle capacità motorie fini in modo che tuo figlio possa imparare a fare cose come scarabocchiare o disegnare, nutrirsi e vestirsi.

  • Logopedia. La logopedia aiuta i bambini a migliorare la pronuncia di suoni e sillabe, spesso attraverso attività di gioco. I bambini con muscoli della bocca o della mascella deboli potrebbero anche praticare esercizi con la lingua, le labbra o la mascella (come soffiare bolle) o lavorare sul mangiare cibi con consistenze o temperature diverse, che possono aiutarli a diventare più consapevoli di ciò che sta accadendo nelle loro bocche.

Quando chiamare il medico

Non è mai troppo presto per sollevare preoccupazioni sui ritardi con il pediatra di tuo figlio. Il miglior consiglio? Fidati dell’istinto. Se la sequenza temporale dello sviluppo del tuo bambino sembra molto diversa da quella dei suoi coetanei, o se ha abitudini o comportamenti che sembrano fuori posto, informa il medico. Insieme puoi parlare dei sintomi del tuo bambino e decidere se deve essere valutato per un ritardo.

I ritardi nello sviluppo possono essere difficili da affrontare ed è facile preoccuparsi se il tuo bambino sarà in grado di raggiungere altri bambini della sua età. Ma con un intervento tempestivo e un team di assistenza dedicato, puoi portare la tua dolce metà sulla strada per raggiungere i suoi obiettivi e prosperare.

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