La gioia della gravidanza arriva spesso con molti effetti collaterali attesi, come nausee mattutine, ritenzione idrica e affaticamento. Tra i cambiamenti di traccia non così comuni, tuttavia, c’è un pericoloso disturbo della coagulazione del fegato e del sangue chiamato sindrome HELLP, che può comparire se si ha o si è a rischio di ipertensione o preeclampsia.
Fortunatamente, la sindrome HELLP è piuttosto rara e si verifica in circa una o due gravidanze su 1.000. Tra le donne con grave preeclampsia o eclampsia, il numero è più alto, comparendo tra il 10 e il 20% delle gravidanze.[1]
Se sviluppi la sindrome di HELLP durante la gravidanza, dovrai ricevere subito un trattamento. Ecco alcuni sintomi a cui prestare attenzione, oltre a quando chiamare il medico.
Cos’è la sindrome di HELLP?
L’acronimo di sindrome HELLP sta per:[2]
- Emolisi (H), dove i globuli rossi vengono scomposti troppo presto, causando un numero di globuli rossi pericolosamente basso
- Enzimi epatici elevati (EL), che indicano che alcune cellule del fegato sono danneggiate e rilasciano enzimi
- Basso numero di piastrine (LP), che renderebbe difficile la corretta coagulazione del tuo corpo e potrebbe causare un aumento del sanguinamento durante il travaglio
Che cosa causa la sindrome di HELLP?
Gli esperti non hanno compreso appieno le cause della sindrome HELLP. Tuttavia, sei maggiormente a rischio se hai la preeclampsia, una condizione caratterizzata da ipertensione unita a proteine nelle urine o eclampsia.
L’eclampsia è una condizione caratterizzata dalla presenza di convulsioni nel contesto della preeclampsia ed è una misura di malattia molto grave. HELLP è anche una misura della gravità nello spettro della malattia correlata alla preeclampsia.
Le donne che hanno avuto HELLP in una gravidanza precedente hanno circa una possibilità su quattro di recidiva nelle gravidanze future.[3]
Sintomi della sindrome HELLP da cercare
HELLP si verifica tipicamente durante il terzo trimestre, anche se alcuni casi si sviluppano nella settimana dopo il parto. I possibili sintomi includono:
- Dolore e tenerezza nella parte superiore destra dell’addome
- Nausea e vomito che peggiorano
- Mal di testa
- Visione sfocata
- Malessere generale
- Epistassi (in rari casi)
- Rapido aumento di peso o gonfiore
- Convulsioni (in rari casi)
Può essere facile confondere alcuni di questi sintomi con le lamentele comuni di una gravidanza normale. A volte, la sindrome HELLP può anche essere diagnosticata erroneamente come influenza, epatite o malattia della cistifellea.
Fai sapere al tuo medico se noti uno di questi cambiamenti o se semplicemente non ti senti bene, specialmente se hai o sei a rischio di preeclampsia. Se il tuo medico non è disponibile, vai subito al pronto soccorso locale.
Come viene diagnosticata la sindrome HELLP?
In molti casi, alle donne viene diagnosticata la preeclampsia prima della diagnosi di HELLP. Se il tuo medico sospetta che tu abbia HELLP, eseguirà un esame fisico per verificare la presenza di dolore alla pancia (specialmente nella parte in alto a destra), gonfiore alle gambe, fegato ingrossato e ipertensione.
Probabilmente eseguiranno anche un esame del sangue per controllare gli enzimi epatici (che potrebbero essere alti) e un esame emocromocitometrico completo, che mostrerebbe piastrine basse e globuli rossi più bassi (che potrebbero essere bassi). Potresti anche sottoporti a un non-stress test, che monitora la frequenza cardiaca del tuo bambino, così come un’ecografia per vedere come sta il tuo bambino.
Quali sono le possibili complicanze della sindrome HELLP?
La sindrome HELLP può minacciare la tua vita e quella del tuo bambino se non viene diagnosticata e trattata rapidamente. Alcune di queste complicazioni includono:
- Un accumulo di liquido nei polmoni (edema polmonare), che può causare difficoltà respiratorie
- Danni epatici estesi o insufficienza epatica
- Colpo
- Insufficienza renale
- Distacco di placenta, in cui la placenta si stacca dalla parete uterina, causando una grave perdita di sangue che spesso richiede una trasfusione di sangue
Fortunatamente, la maggior parte delle complicazioni migliorerà una volta che il tuo bambino sarà nato e avrai tempo per riprenderti.
Se HELLP viene diagnosticato prima che la gravidanza raggiunga il termine, il bambino nascerà presto e potrebbe richiedere il monitoraggio per complicazioni legate alla prematurità, come i polmoni che non sono completamente sviluppati.
Come viene trattata la sindrome HELLP?
Il trattamento principale per la sindrome HELLP è il parto del bambino, anche se è nato prematuro. Questo perché le complicazioni di HELLP possono causare problemi sia a te che al tuo bambino se progrediscono.
Se sviluppi HELLP quando sei incinta di almeno 34 settimane, il tuo medico probabilmente vorrà partorire subito prima che la condizione progredisca e presenti ulteriori rischi. Il parto vaginale è il più comune, se possibile, poiché i problemi di coagulazione del sangue associati a HELLP possono complicare un taglio cesareo (parto cesareo). Se i polmoni del bambino non sono ancora maturi, potresti ricevere corticosteroidi per accelerare la loro maturità prima del parto.
Se sviluppi HELLP all’inizio della gravidanza, il tuo medico potrebbe tentare di ritardare il parto fino a quando il tuo feto non avrà più tempo per svilupparsi. Molto probabilmente saresti tenuto sotto osservazione in ospedale. Il medico può anche prescriverti:
- Farmaci per la pressione sanguigna per il trattamento della pressione alta
- Solfato di magnesio per prevenire le convulsioni
Come si può prevenire la sindrome di HELLP?
Non esiste un modo noto per prevenire l’HELLP, anche se una dieta sana e un regolare esercizio fisico possono ridurre il rischio se si è obesi. Alcuni professionisti possono trattare i pazienti che hanno una storia di preeclampsia in gravidanze precedenti con aspirina a basso dosaggio per ridurre il rischio di recidiva.
Tuttavia, è possibile prevenire gravi complicazioni informando il medico se si è verificata l’HELLP in una gravidanza precedente e chiamando non appena si manifestano i sintomi della sindrome in modo da poter essere trattata e monitorata attentamente.
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