È diventata una regola non detta nella comunità nera che è quasi d’obbligo ottenere le trecce in due occasioni: in preparazione per il viaggio e prima dell’arrivo di un bambino.
In entrambe le situazioni, le routine vengono ignorate e c’è la possibilità del caos mentre ci si avventura nell’ignoto.
Eppure, mentre sapevo che avrei dovuto intrecciarmi i capelli alla 36a settimana di gravidanza, come madre inesperta, non capivo quanto fosse strumentale avere quelle trecce nel mio arsenale per il supporto postpartum.
Fu presto chiaro perché le trecce facevano parte della nidificazione nell’esperienza del parto nero tanto quanto la pulizia e l’organizzazione. Mentre la nidificazione si riferisce all’istinto naturale di preparare la casa per l’arrivo di un bambino, intrecciare i capelli era il mio modo per prepararmi alla realtà che mio marito ed io saremmo probabilmente entrati nella condizione di genitore con poco supporto sociale.
Anche se ho avuto la fortuna di avere una madre che ha trascorso le prime notti a casa con me e mio marito quando è nato il nostro bambino, ci mancava il congedo parentale retribuito, una doula e un mezzo per coprire l’equilibrio del complicato parto di mio figlio.
Le mie trecce a scatola fornivano qualcosa di cui avevo paura a dire che avevo bisogno: fiducia per resistere a tutte le incognite del periodo postpartum in mezzo alla mia crescente paura di non poter fare tutto. E la rassicurazione che, proprio come i miei capelli, potrei tenerli insieme per i miei bambini.
Che ruolo giocano le trecce nella cura di sé per i genitori neri?
La ricerca mostra che le donne nere sono più a rischio di sviluppare depressione postpartum e condizioni correlate, ma meno probabilità di ricevere cure. Numerosi fattori possono svolgere un ruolo, tra cui la mancanza di assicurazione sanitaria, il razzismo e i pregiudizi impliciti nella comunità medica, oltre a un minore supporto in modo che le madri nere possano prendersi del tempo per se stesse lontano dai loro bambini.
Lo stigma della “forte donna nera” [1] anche il dover sopprimere le emozioni e nascondere le vulnerabilità può avere un impatto.
Queste realtà a volte cupe della maternità nera possono manifestarsi come sfide per la salute fisica e mentale, afferma Karen Sheffield-Abdullah, Ph.D., assistente professore presso l’Università della Carolina del Nord presso la Chapel Hill School of Nursing.
Le donne nere hanno bisogno di aiuto. Ma la loro esperienza condivisa e appresa deriva dal guardare le loro madri, zie e nonne fare tutto da sole, dice.
La loro eredità di vedere aiuti né ricevuti né accettati è difficile da spezzare, quindi chiedono di intrecciarsi i capelli. La pratica di usare le trecce come mezzo di cura di sé non è una novità. La cura dei capelli è stata a lungo un rituale di parto che è tornato a varie tribù nel corso della storia africana, afferma Afiya Mbilishaka, Ph.D, terapista clinico e fondatore di PhyscoHairapy.
In alcune tribù, si crede che le trecce trasmettano energia alla donna attraverso i suoi capelli mentre viaggia verso il matrimonio e la maternità, spiega il dottor Mbilishaka. E durante la schiavitù, gli storici ritengono che le trecce fossero usate per trasmettere messaggi per aiutare nella fuga.
Oggi, per le mamme come me, treccine e box braid possono essere nostalgici delle tante ore trascorse sedute sul pavimento tra le gambe di mia madre con un flacone spray, quella famigerata lozione rosa e un pettine a denti larghi, il tutto utilizzato per creare un capolavoro intrecciato .
Questa routine ha sempre fornito un senso di calma. Ora, la natura ripetitiva delle trecce di capelli può offrire una certa rassicurazione durante la navigazione nella maternità da donna di colore.
E per una buona ragione. La ricerca suggerisce [2] che l’apprezzamento del corpo e la soddisfazione per il proprio aspetto possono rafforzare il benessere di una persona.
Gli stili intrecciati non si traducono solo in una maggiore sicurezza: sono anche un cenno a una storia culturale di trionfo e perseveranza: cose su cui le madri si appoggiano e trovano conforto mentre si preparano per i cambiamenti causati dalla maternità.
“Le trecce possono offrire un senso di sicurezza alle mamme”, afferma il dottor Mbilishaka. “Lo stile protettivo delle trecce riduce la necessità di preoccuparsi eccessivamente di tenere tutto insieme.”
Sebbene allevi parte di quel peso, combattere per rimanere mentalmente sicuri è esattamente ciò che fanno le madri nere quando indossano l’armatura che deriva dall’essere la “forte donna nera”.
Stanno cercando di fare tutto con un sistema di supporto minimo o nullo e una piccola comunità, alcuni dei molti fattori che possono contribuire all’umore perinatale e ai disturbi d’ansia nelle madri BIPOC. Per le mamme nere come me, le trecce durevoli e a bassa manutenzione sono qualcosa su cui possiamo fare affidamento.
Perché le mamme nere si affidano alla cura dei capelli prima di chiedere aiuto?
Microaggressioni, mancanza di risorse e mancanza di cure culturalmente competenti possono contribuire all’ansia che molte mamme nere provano durante il periodo perinatale. Tutti questi fattori possono anche impedire loro di cercare aiuto, afferma Sheffield-Abdullah.
Anche se le trecce ovviamente non risolveranno tutto, offrono un senso di sicurezza e familiarità che gli studi medici e i professionisti della salute mentale devono ancora padroneggiare nella ricerca di cure culturalmente competenti, secondo Sheffield-Abdullah.
Quando Tonya Abari, un’autrice residente a Nashville, nel Tennessee, aspettava la sua seconda figlia, si è assicurata che i bisogni di tutti fossero soddisfatti prima dei suoi. Ciò includeva torcersi i capelli alcuni giorni prima di partorire la figlia che ora ha 6 mesi.
Abari sapeva dalla mancanza di aiuto ricevuto con la sua prima figlia che i suoi capelli sarebbero stati una cosa in meno di cui preoccuparsi poiché lei e suo marito gestivano da soli le esigenze della genitorialità.
“Abbiamo compartimentato tutti i nostri compiti”, dice. “C’era così tanto da fare e non molto tempo, quindi versarsi tra i capelli è un modo per liberare tempo così posso occuparmi di altre cose”.
Era anche consapevole del fatto che mantenere i capelli ben acconciati significava che avrebbe avuto maggiori probabilità di ricevere cure attente durante il parto e il processo postpartum.
“Non è stato il motivo principale per cui mi sono fatto i capelli, ma mi è passato per la mente mentre ero in ospedale”, ha detto. “Sembra ridicolo, ma non sapevo se i miei capelli sarebbero stati un fattore preoccupante per il livello di cura che ho ricevuto o meno.”
Abari ora si rende conto che acconciarsi i capelli era un meccanismo di reazione che usava per mascherare un grido di aiuto quando non aveva supporto. È diventata una parte essenziale della sua strategia di gestione della fatica, nonché un modo per aumentare la sua fiducia.
Ma i miglioramenti fisici sono solo in superficie. Durante la sua ricerca, Sheffield-Abdullah ha scoperto che le donne nere incinte che si avvicinano al parto preferiscono che i loro operatori sanitari chiedano del loro benessere emotivo solo se offrono risorse accessibili.
Barriere assicurative, barriere finanziarie, problemi di assistenza all’infanzia e la minaccia dei servizi di protezione dell’infanzia contribuiscono tutti alle preoccupazioni aggiuntive che le madri nere hanno quando chiedono aiuto, facendole dubitare se valga la pena chiedere.
“È traumatico chiedere aiuto e sentirsi dire di no”, dice Abari. “Ed ecco perché la cura dei capelli diventa una necessità nell’esperienza del parto nero.”
Quando alla fine Abari ha partorito il suo nuovo bambino, è diventato subito evidente che le trecce non erano sufficienti per far passare lei e la sua famiglia in quello che sarebbe successo dopo.
“Mi sono sentita cadere in una profonda tristezza, eppure mi sono mossa a malapena perché ero così concentrata sul pompare il latte”, ricorda. “Sono stato seduto per ore solo allattando e tirando il latte da solo. Non mi ero reso conto che la mia salute stava peggiorando”.
Ha sviluppato una depressione postpartum e poi ha richiesto un intervento chirurgico d’urgenza per i coaguli di sangue derivanti dalla sua immobilità. All’improvviso, con un intervento chirurgico incombente e suo marito a casa che si prendeva cura di una bambina di 7 anni e del loro neonato, è diventato chiaro che la famiglia aveva bisogno di cercare un sostegno esterno.
Studi hanno dimostrato [4] che la mancanza di supporto sociale è stata identificata come un possibile fattore di rischio per la depressione postpartum.
Abari crede che se il suo team di assistenza fosse stato più attento ai suoi bisogni e avesse ricevuto più supporto dalla comunità, la sua esperienza traumatica avrebbe potuto essere evitata e le trecce probabilmente non sarebbero state necessarie come lo erano per lei.
Di quale supporto hanno più bisogno le mamme nere
Le partnership con i pazienti e le loro comunità spesso mancano quando si tratta di soddisfare i bisogni delle mamme nere, afferma Heather Irobunda, MD, un ginecologo che pratica presso gli ospedali e la salute di New York City.
“La valutazione delle risorse disponibili di questi pazienti e la comprensione di ciò che è a loro disposizione e la creazione di piani terapeutici o assistenziali che incorporino queste sfumature farà la differenza”, afferma.
Il lavoro a misura di genitore dopo il parto, l’alloggio, l’assistenza all’infanzia a prezzi accessibili e l’assistenza finanziaria sono tra le risorse più richieste, afferma Jaye Wilson, fondatrice e CEO del gruppo di supporto della comunità e del centro risorse Melinated Moms.
Inoltre, i genitori neri vogliono sentirsi convalidati, celebrati e ascoltati. È per questo che la cura dei capelli è diventata abitualmente un modo per i genitori neri di aiutare ad alleviare lo stress e di curarsi, dice Wilson.
“È un momento di cura di sé che aiuta le mamme a sentirsi se stesse per due mesi [during] un momento della loro vita in cui si perdono e si sentono soli”, dice.
Alcune ricerche mostrano che i neri hanno maggiori probabilità di vivere la solitudine [3] rispetto ad altri gruppi.
“La nostra esperienza vissuta può essere così isolante”, afferma Sheffield-Abdullah.
Dove e come le mamme nere possono trovare il supporto e la comunità di cui hanno bisogno?
Nutrire l’anima attraverso i capelli potrebbe anche essere un buon momento per le madri per riflettere sulle loro insicurezze e sulle aree in cui potrebbero aver bisogno di maggiore sostegno. A seconda dello stile, che si tratti di trecce a scatola, trecce all’uncinetto, torsioni o treccine, il processo di intrecciatura dei capelli può richiedere da due a 10 ore.
Sono molte ore per nutrire l’anima attraverso i capelli e il tempo che i futuri genitori possono impiegare per riflettere sui loro bisogni, desideri e su come immaginano che potrebbe apparire la maternità.
Attraverso la sua difesa e il lavoro con Melinated Moms, Wilson aiuta i genitori che partoriscono a determinare ciò di cui hanno bisogno e come richiederlo. Consiglia di suddividere i bisogni in categorie, come bisogni fisici, bisogni mentali, bisogni sociali e bisogni finanziari.
Invece di considerare tutto come un grande problema e schiaffeggiarci trecce come un cerotto, possono utilizzare domande aperte per identificare se le informazioni nutrizionali, le nuove capacità di coping o persino una chat con amici fidati possono aiutare, afferma Wilson.
Alcune fonti di supporto e risorse della comunità in cui le mamme nere possono sentirsi viste, ascoltate e meno sole includono quanto segue:
Durante l’emergenza medica successiva alla nascita, Abari si è trovata a riflettere su coloro che in passato si erano dimostrati affidabili nel capire a chi rivolgersi per chiedere aiuto.
È stata sorpresa di trovare persone che non si sarebbe mai aspettata venissero in suo soccorso: la comunità homeschool (che ha donato buoni regalo), i vicini (che hanno inviato i pasti) e una comunità di scrittori online (che ha raccolto fondi per lei tramite GoFundMe). Fu allora che Abari si rese conto di avere più di trecce come supporto.
“È stato pesante ma illuminante”, ha detto. “L’aiuto di cui hai bisogno è là fuori. Devi solo essere aperto ad esso. Non sai mai da dove verrà.”