Se sei il “genitore” di un adorabile cucciolo di pelliccia – e hai un altro bambino (umano) in arrivo – probabilmente non vedi l’ora che i tuoi due piccoli si incontrino.
Ma poiché gli animali domestici, e in particolare i gatti, possono portare un parassita che può essere dannoso per il feto, potresti voler mantenere un po’ di distanza dal tuo micio (o almeno dalla lettiera) fino alla nascita del tuo bambino.
Ecco di più sulla toxoplasmosi, comprese alcune precauzioni che puoi prendere per evitarlo durante la gravidanza.
Cos’è la toxoplasmosi?
La toxoplasmosi è un’infezione causata da un parassita unicellulare, Toxoplasma gondii. Gatti e altri animali possono essere portatori di toxoplasmosi, che può quindi essere escreta nelle feci e accidentalmente ingerita dall’uomo.[1] Questo può accadere dopo aver cambiato la lettiera del tuo gatto se ti tocchi la bocca prima di avere la possibilità di lavarti le mani, per esempio.
Quindi, se hai un gatto o un altro animale domestico, è importante assicurarsi di fare il doppio del tempo al lavandino durante la gravidanza. Mantenere le mani e il viso puliti dopo aver maneggiato il tuo gatto o qualsiasi oggetto che usa il tuo gatto ti aiuterà a garantire una gravidanza sicura.
Tuttavia, gli animali domestici non sono gli unici trasmettitori. Puoi anche contrarre la toxoplasmosi mangiando carne poco cotta o frutta e verdura non lavate che ospitano il parassita (il toxoplasma può essere presente nel terreno nelle fattorie in cui viene coltivato il cibo). Assicurati di lavare frutta e verdura e stai lontano dalla carne poco cotta durante la gravidanza.
Anche i molluschi poco cotti o contaminati (ad esempio ostriche, vongole o cozze) possono contenere il parassita. Ecco perché i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano alle donne incinte di stare alla larga dai molluschi crudi o poco cotti, poiché potrebbero essere contaminati da Toxoplasma che si è lavato nell’acqua di mare.
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Quali sono i sintomi della toxoplasmosi durante la gravidanza?
La maggior parte delle persone che hanno la toxoplasmosi non ne sono consapevoli perché non avranno alcun sintomo.[2] Questo perché un forte sistema immunitario di solito tiene sotto controllo il parassita e i sintomi a bada.
Alcune persone che hanno la toxoplasmosi riferiscono di sentirsi come se avessero l’influenza, con questi sintomi in particolare:
Chi è più a rischio di toxoplasmosi durante la gravidanza?
Chiunque può essere infettato, ma i bambini nati da madri che hanno contratto l’infezione durante (o poco prima) la gravidanza sono a rischio di sviluppare complicanze dovute alla toxoplasmosi.
Anche le persone sottoposte a determinati tipi di chemioterapia o con un sistema immunitario indebolito sono a rischio.
Alcuni bambini possono avere sintomi quando sono nati per la prima volta, come un accumulo di liquido nel cervello o una testa anormalmente piccola. Altri possono sviluppare problemi come la vista o la perdita dell’udito quando invecchiano. Le infezioni da toxoplasmosi possono anche provocare aborto spontaneo o natimortalità.
Quanto è diffusa la toxoplasmosi?
Si stima che più di 40 milioni di persone negli Stati Uniti ne abbiano Toxoplasma infezione, secondo il CDC.
Per quanto riguarda il numero di bambini nati con la toxoplasmosi (ovvero trasmissione congenita), le statistiche sono difficili da ottenere, ma i ricercatori stimano che ogni anno negli Stati Uniti si verifichino da dozzine a poche centinaia di casi, rendendolo molto raro.
La maggior parte dei neonati infetti potrebbe non mostrare segni di infezione alla nascita, ma potrebbe sviluppare sintomi più tardi nella vita, mentre una piccola percentuale di neonati infetti presenta gravi danni agli occhi o al cervello alla nascita.
Quali sono le potenziali complicanze della toxoplasmosi durante la gravidanza?
C’è poco rischio per la madre dalla toxoplasmosi. Infatti, se sei proprietario di un gatto da un po’ di tempo, potresti essere già stato infettato dal parassita, quindi in quel caso non puoi essere infettato da Toxoplasma Ancora.
Ma se sei infetto da Toxoplasma per la prima volta durante la gravidanza – o sei stata infettata poco prima di rimanere incinta – puoi trasmettere la toxoplasmosi al tuo bambino.
Il rischio che un feto venga infettato se la madre ha contratto la toxoplasmosi è di circa il 30%. Prima l’infezione si manifesta durante la gravidanza, più gravi possono essere i rischi per la salute, inclusi problemi agli occhi, all’udito e all’apprendimento. Più tardi in gravidanza, le conseguenze tendono ad essere meno gravi.
Come viene trattata la toxoplasmosi durante la gravidanza?
Se pensi di aver contratto la toxoplasmosi, il tuo medico può sottoporti a un esame del sangue per scoprire con certezza se sei stato infettato.
Se il test risulta positivo, probabilmente sarai trattato con antibiotici per ridurre il rischio di trasmettere la malattia al tuo bambino.
Se, dopo il parto, sospetti di aver avuto la toxoplasmosi durante la gravidanza, puoi sottoporre il tuo bambino a test per l’infezione.
Se il test risulta positivo, il tuo bambino assumerà anche antibiotici (pirimetamina e sulfadiazina) per almeno un anno per ridurre al minimo le possibilità di sviluppare sintomi più avanti nella vita.
Come prevenire la toxoplasmosi durante la gravidanza?
Il modo migliore per proteggere il tuo bambino dagli effetti della toxoplasmosi è evitare l’infezione in primo luogo. Non preoccuparti: non devi trovare una nuova casa per il tuo gatto mentre sei incinta. Ma dovresti prendere queste precauzioni:
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Chiedi a qualcun altro di cambiare la lettiera. Le feci di gatto sono una fonte del parassita, quindi chiedi a qualcun altro di occuparsi di quel lavoro per tutta la durata della gravidanza. Se devi farlo da solo, indossa i guanti e lavati le mani dopo.
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Non mangiare carne cruda o poco cotta. Allo stesso modo, non dare da mangiare carne cruda o poco cotta al tuo gatto o permettere al tuo gatto di vagare all’aperto e cacciare topi o uccelli (che possono quindi trasmettere il parassita al tuo animale domestico).
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Evita le uova crude e il latte non pastorizzato.
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Lavare e sbucciare frutta e verdura prima di mangiarli, poiché Toxoplasma può risiedere nel suolo.
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Indossa i guanti durante il giardinaggio perché lo sporco può contenere il parassita.
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Non ripulire la sandbox di un bambino. Potrebbe essere usato come lettiera dai gatti locali.
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Lavati accuratamente. Sii scrupoloso nel lavarti le mani così come tutti gli utensili, taglieri o piatti che sono stati a contatto con carne cruda.
Assicurati di parlare con il tuo medico o l’ostetrica di qualsiasi preoccupazione tu abbia quando si tratta di animali domestici e gravidanza e del rischio di toxoplasmosi.
Facendo i passi giusti, puoi prepararti per nove mesi in buona salute e mantenere il tuo bambino sano e salvo finché non puoi tenerlo – e il tuo gatto, cane o altro amato animale domestico – tra le tue braccia.
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