Come il coronavirus colpisce i bambini

Se hai un bambino o stai per avere un bambino, è comprensibile essere preoccupati per il coronavirus SARS-CoV-2 e la malattia che provoca, il COVID-19. Parte dell’essere genitori è preoccuparsi per il proprio bambino, anche quando non si vive durante una pandemia globale. È naturale preoccuparsi di come il COVID-19 potrebbe influenzare il tuo piccolo.

La ricerca sul coronavirus e il suo impatto su neonati e bambini piccoli è in corso, ma ecco cosa sanno gli esperti in questo momento sul COVID-19 e cosa puoi fare per proteggere la tua famiglia.

Quali sono i sintomi del COVID-19 nei neonati e nei bambini?

I sintomi di COVID-19 possono includere:

  • Febbre
  • Tosse
  • Fiato corto
  • Fatica
  • Nuova perdita del gusto o dell’olfatto
  • Brividi
  • Dolore muscolare
  • Male alla testa
  • Mal di gola
  • Congestione o naso che cola
  • Nausea
  • Diarrea

I sintomi sembrano essere simili sia per i bambini che per gli adulti. Tuttavia, i bambini tendono ad avere sintomi più lievi. Possono includere:

  • Febbre
  • Rinorrea
  • Starnuti
  • Sintomi gastrointestinali come diarrea

I sintomi possono comparire ovunque da due a 14 giorni dopo che una persona è stata esposta. È anche possibile non mostrare alcun sintomo.

I bambini di età compresa tra 6 mesi e 17 anni che non sono vaccinati dovrebbero mettersi in quarantena per almeno cinque giorni dopo essere entrati in stretto contatto con qualcuno con COVID-19 e quindi sottoporsi al test, consiglia il CDC.

Tutti coloro con COVID-19 presunto o confermato dovrebbero isolarsi dalle altre persone per almeno cinque giorni interi e quindi indossare una maschera intorno agli altri per altri cinque giorni, indipendentemente dallo stato di vaccinazione.

I coronavirus, compreso il COVID-19, di solito si diffondono da una persona infetta ad altre persone tramite goccioline respiratorie che entrano nell’aria tossendo o starnutendo. Anche toccare o stringere la mano o toccare una superficie che è stata contaminata dal virus e poi toccarsi la bocca, il naso o gli occhi prima di lavarsi le mani può diffondere il virus, ma non si pensa che sia il modo principale di diffusione del COVID-19, afferma il Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Il COVID-19 è pericoloso per neonati e bambini piccoli?

In generale, neonati e bambini sembrano fare meglio rispetto alle persone di altre fasce d’età, affermano gli esperti.

Sfortunatamente, i casi di COVID-19 negli Stati Uniti includono un gran numero di bambini. L’American Academy of Pediatrics (AAP) afferma che i casi pediatrici rappresentano circa il 18,5% del totale dei dati riportati, ma il numero di bambini con COVID-19 è probabilmente sottostimato.[1]

Più di 14 milioni di bambini sono risultati positivi al COVID-19 dall’inizio della pandemia, afferma l’AAP.

Una rassegna di ricerca pubblicata nel Archivi della malattia nell’infanzia nel luglio 2021, che ha analizzato più studi in tutto il mondo, ha rilevato che dal 14 al 42% dei bambini con COVID-19 non presentava alcun sintomo. Tra coloro che mostravano sintomi, febbre e tosse erano i più comuni, comparendo in circa il 40-60% dei bambini.

Purtroppo, alcuni bambini sono morti a causa del COVID-19. A maggio, uno studio pubblicato sulla rivista JAMA Pediatria ha esaminato 48 casi di bambini con COVID-19 confermato in unità di terapia intensiva negli Stati Uniti Dei 48 pazienti, la maggior parte (40) presentava condizioni mediche preesistenti, 18 dovevano essere sottoposti a ventilatori e due sono deceduti. Lo studio ribadisce che il COVID-19 può essere grave nelle popolazioni più giovani, ma fortunatamente la maggior parte dei neonati e dei bambini sembra avere forme lievi del virus.

Neonati e bambini possono ottenere il vaccino COVID-19?

A partire da giugno 2022, tutti i bambini di età pari o superiore a 6 mesi possono ora ricevere il vaccino COVID-19. I vaccini Pfizer-BioNTech e Moderna sono attualmente disponibili per bambini dai 6 mesi in su con un’autorizzazione all’uso di emergenza (EUA).

Studi clinici hanno dimostrato che il vaccino è sicuro ed efficace per neonati, bambini piccoli, bambini e adolescenti. L’AAP raccomanda che tutti i neonati e i bambini di 6 mesi di età che non hanno controindicazioni ricevano un vaccino COVID-19. La vaccinazione può aiutare a prevenire malattie gravi e il ricovero in ospedale nei più piccoli.

I genitori dovrebbero essere preoccupati per la sindrome infiammatoria multisistemica pediatrica (MIS-C)?

In rari casi, alcuni bambini hanno sviluppato una grave sindrome chiamata sindrome infiammatoria multisistemica pediatrica (MIS-C) – in cui diverse parti del corpo (inclusi cuore, polmoni e reni) si infiammano – che sembra essere collegata al COVID-19.

La ricerca su MIS-C è in corso, ma le informazioni attuali suggeriscono che ha a che fare con la risposta immunitaria di un bambino a COVID-19. I sintomi possono includere febbre, eruzioni cutanee, irritazione agli occhi, mani o piedi gonfi e dolore alla pancia.

MIS-C sembra essere raro, ma è comunque importante conoscere i sintomi (e chiamare immediatamente il pediatra se il bambino ne sviluppa uno).

I bambini possono diffondere il COVID-19 ad altre persone?

Gli esperti stanno ancora imparando il ruolo dei bambini nella trasmissione del virus. Tuttavia, i bambini piccoli possono ancora diffondere il COVID-19.

Uno studio condotto su famiglie nel Tennessee e nel Wisconsin ha rilevato che quando i bambini di età inferiore ai 12 anni sono risultati positivi al COVID-19, circa la metà delle persone che vivevano nella famiglia è stata successivamente infettata dal virus.

Se una madre ha il COVID-19, può ancora allattare?

Nel 2021, il CDC ha pubblicato linee guida aggiornate per le madri che allattano e gli operatori sanitari che si prendono cura di loro.

Il CDC osserva che il latte materno può aiutare a proteggere i bambini da molte malattie. L’AAP indica diversi studi pubblicati che hanno rilevato l’acido nucleico SARS-CoV-2 nel latte materno. Tuttavia, sottolinea l’AAP, il virus infettivo vitale, ovvero la parte del virus che potrebbe far ammalare un bambino, non è stato rilevato nel latte materno.

Il CDC attualmente raccomanda quanto segue per le madri che allattano al seno con COVID-19 sospetto, probabile o confermato:

  • Le madri che allattano al seno dovrebbero lavarsi le mani con acqua e sapone prima di toccare il loro bambino.
  • Se le madri che allattano non hanno acqua e sapone a disposizione, dovrebbero usare un disinfettante per le mani con almeno il 60% di alcol.
  • Le madri che allattano dovrebbero indossare una maschera durante l’allattamento.
  • Le madri dovrebbero praticare una buona igiene delle mani durante l’estrazione del latte materno.
  • Se possibile, considera di lasciare che il latte materno estratto venga somministrato al bambino con il biberon da un caregiver in buona salute che sia completamente vaccinato contro il COVID-19.
  • Se una madre che allatta al seno risulta positiva al COVID-19, il suo bambino dovrebbe essere considerato come sospettato di COVID-19 ai fini del controllo delle infezioni e rimanere isolato a casa per 14 giorni.
  • Se la madre che allatta necessita di servizi di allattamento che non possono essere eseguiti virtualmente, l’operatore che allatta deve seguire le misure raccomandate di prevenzione e controllo delle infezioni e indossare dispositivi di protezione individuale (DPI).

Il CDC riconosce che le madri che allattano al seno che lavorano in contesti ad alto rischio probabilmente hanno ulteriori preoccupazioni. Poiché queste mamme corrono un rischio maggiore di essere esposte al COVID-19, l’organizzazione raccomanda che le madri che allattano al seno che lavorano nel settore sanitario o in altri contesti simili seguano le linee guida di cui sopra. I loro datori di lavoro dovrebbero idealmente fornire uno spazio privato dove possono pompare al lavoro.

Come possono i genitori proteggere i bambini durante la pandemia?

Essere genitori durante la pandemia di COVID-19 può farti sentire impotente. Ma ci sono alcuni passaggi che puoi fare per proteggere la tua famiglia:

  • Fatti vaccinare contro il COVID-19. Tutti i membri idonei di un nucleo familiare (comprese le donne incinte e i bambini di età pari o superiore a 6 mesi) devono essere vaccinati contro il COVID-19 e ricevere le vaccinazioni di richiamo per proteggere se stessi e i neonati che non possono ancora essere vaccinati.
  • Pratica una buona igiene delle mani. L’hai sentito più e più volte, ma lavati spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi. (Se acqua e sapone non sono disponibili, utilizzare un disinfettante per le mani che contenga almeno il 60% di alcol.)
  • Pratica il distanziamento sociale. Evita il contatto ravvicinato con persone malate e stai ad almeno 6 piedi di distanza dalle altre persone fuori casa.
  • Indossare una mascherina negli spazi pubblici interni. I bambini sotto i 2 anni non devono indossare maschere per il viso.

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