Conosciuto anche come otite media acuta, un’infezione all’orecchio infantile si verifica quando l’orecchio medio – tra l’orecchio esterno e la parte più interna dell’orecchio – si intasa di liquido, si infetta e si infiamma.
Questa infiammazione provoca quindi arrossamento e rigonfiamento del timpano, dolore e spesso febbre. Le infezioni dell’orecchio sono una delle malattie infantili più comuni, che colpiscono più spesso i bambini di età inferiore ai 4 anni.
Quali sono le cause delle infezioni alle orecchie nei neonati e nei bambini piccoli?
I bambini contraggono infezioni alle orecchie quando prendono un raffreddore o un’altra infezione delle vie respiratorie superiori, che fa gonfiare, congestionare e accumulare liquidi il rivestimento della tromba di Eustachio (il tubo che collega l’orecchio medio al naso e alla parte posteriore della gola). . Il fluido diventa un terreno fertile per i germi che causano infezioni, che potrebbero essere virali o batterici. Le allergie che causano la congestione possono anche portare a infezioni alle orecchie.
Il dolore e la perdita temporanea dell’udito che tuo figlio potrebbe provare sono dovuti all’accumulo di liquidi e alla pressione sul timpano. La febbre che può sviluppare è dovuta all’infezione nell’orecchio medio che il suo corpicino sta combattendo.
Le infezioni dell’orecchio sono più comuni nei neonati e nei bambini piccoli perché le loro trombe di Eustachio sono più corte, più strette e più orizzontali rispetto ai tubi nelle orecchie degli adulti (o dei bambini più grandi), rendendo facile l’intrappolamento e l’accumulo di liquidi.[1] Ecco perché la maggior parte dei bambini ha almeno un’infezione all’orecchio quando compiono 2 anni.
Alcuni neonati e bambini piccoli possono essere soggetti a infezioni croniche dell’orecchio. Sebbene gli esperti non siano del tutto sicuri del motivo per cui alcuni bambini contraggono più infezioni alle orecchie di altri, ci sono alcuni fattori che sembrano aumentare il rischio, tra cui:
- Una storia familiare di infezioni alle orecchie
- Vivere con un fumatore
- Allattare con il biberon da sdraiato (gli esperti ritengono che ciò possa far fluire latte o latte artificiale nell’orecchio medio, provocando un’infezione: il movimento di suzione che un bambino fa durante l’allattamento non ha lo stesso effetto)
Quali sono i sintomi delle infezioni alle orecchie nei neonati e nei bambini piccoli?
I segni e i sintomi di un’infezione all’orecchio nel tuo bambino includono:
- Tirando o tirando l’orecchio o colpendo intenzionalmente la testa
- Lamentarsi di dolore all’orecchio o di mal di testa
- Piangere più del solito
- Risveglio notturno o difficoltà a dormire (sdraiarsi cambia la pressione nell’orecchio, causando un peggioramento del dolore durante la notte)
- Non rispondere ai suoni, inclusa la tua voce
- Irritabilità e irritabilità
- Febbre
- Vertigini o goffaggine (il tuo bambino potrebbe inciampare più del solito o urtare cose perché l’infezione all’orecchio influisce sul suo equilibrio)
- Disagio quando si è sdraiati, masticando o succhiando (tutto ciò può causare dolorose variazioni di pressione nell’orecchio medio)
- Appetito ridotto
- Scarico chiaro o sanguinante o pus che gocciola dall’orecchio
- Crosta dentro e intorno all’orecchio
Le infezioni alle orecchie sono contagiose?
No, un’infezione all’orecchio di per sé non è contagiosa. Tuttavia, il raffreddore o la malattia che l’hanno portato potrebbe esserlo. Quindi, mentre tuo figlio non può prendere un’infezione all’orecchio da un amico all’asilo, può contrarre il virus del raffreddore o dell’influenza che si traduce in un’infezione all’orecchio.
Per evitare che ciò accada, insegna a tuo figlio una corretta igiene, come lavarsi le mani frequentemente e starnutire o tossire nell’incavo del braccio o un fazzoletto che viene immediatamente gettato via. Assicurati anche che sia aggiornato sulle sue vaccinazioni.
Se tuo figlio ha già un’infezione all’orecchio, può tornare a scuola o all’asilo dopo che la febbre si sarà calmata e non avrà più dolore.[2]
Qual è la differenza tra un’infezione all’orecchio e un mal d’orecchi?
Un mal d’orecchi (dolore all’interno o intorno all’orecchio) è solo uno dei sintomi di un’infezione all’orecchio. Ma solo perché tuo figlio ha dolore all’orecchio non significa necessariamente che abbia un’infezione all’orecchio.
Il mal d’orecchi può avere una serie di cause oltre all’infezione all’orecchio, tra cui mal di gola, liquido dietro il timpano, un accumulo di cerume, un’infezione del seno o un’infezione ai denti. Potrebbero anche essere causati da residui di sapone o shampoo nell’orecchio o dall’uso di un batuffolo di cotone.
Poiché le infezioni all’orecchio sono così comuni nei bambini piccoli, chiama il pediatra se noti un mal d’orecchi insieme ad altri sintomi di un’infezione all’orecchio.
Come tratti le infezioni dell’orecchio nei neonati e nei bambini piccoli?
Se sospetti che il tuo bambino abbia un’infezione all’orecchio, procedi come segue:
Chiama il dottore
Il pediatra di tuo figlio controllerà le orecchie del tuo piccolo, poiché non sarai in grado di vedere un’infezione all’orecchio dall’esterno.
Chiedi informazioni sui farmaci
Alcuni pediatri adotteranno un approccio attendista (l’infezione potrebbe risolversi da sola) e alcuni prescriveranno antibiotici, di solito un corso di 10 giorni.
Offri a tuo figlio degli antidolorifici appropriati
Indipendentemente dal fatto che il tuo bambino riceva antibiotici o meno, il medico probabilmente consiglierà paracetamolo (per bambini di età superiore a 2 mesi) o ibuprofene (per bambini di età pari o superiore a 6 mesi) per alleviare il dolore e la febbre.
Applicare calore (o freddo)
Puoi ridurre il dolore associato a un’infezione all’orecchio applicando calore (sotto forma di impacco caldo) o freddo (sotto forma di impacco di ghiaccio avvolto in un panno umido o un asciugamano imbevuto di acqua fredda) sull’orecchio esterno.
Alza la testa del tuo bambino
Se il tuo bambino ha più di 1 anno, potresti voler inserire un cuscino sotto il materasso della culla per ridurre il dolore mentre dorme, ma assicurati di chiedere al tuo medico prima di provare questo (e non usare questa strategia per bambini di età inferiore a 12 mesi ). E ricorda, non posizionare mai cuscini, zeppe o altri oggetti morbidi sopra il materasso nella culla del tuo bambino, poiché potrebbero rappresentare un rischio di soffocamento.
Una volta che l’infezione all’orecchio si è risolta, di solito entro una settimana o 10 giorni, non è raro che rimanga ancora un po’ di liquido nell’orecchio, che di solito si risolve da solo. Il tuo pediatra dovrebbe continuare a controllare le orecchie di tuo figlio ad ogni visita per assicurarsi che non ci siano infezioni e che il liquido si schiarisca.
Le infezioni alle orecchie scompaiono da sole?
Spesso, le infezioni dell’orecchio scompaiono da sole entro due o tre giorni. Questo è il motivo per cui i pediatri a volte adottano un approccio attendista – per, diciamo, da 48 a 72 ore – in particolare per i bambini di età pari o superiore a 2 anni che hanno infezioni alle orecchie più lievi.
Non tutte le infezioni all’orecchio dell’infanzia richiedono antibiotici, poiché alcune sono causate da virus che non rispondono agli antibiotici e dare a tuo figlio troppi antibiotici può metterlo a rischio di diventare resistente a questi potenti farmaci quando sono veramente necessari.
Se il tuo bambino ha 6 mesi o meno ed è determinato a essere un’otite media acuta, tuttavia, il medico probabilmente prescriverà un ciclo di antibiotici. I pediatri possono anche prescrivere antibiotici ai bambini di età compresa tra 6 mesi e 2 anni che presentano sintomi più gravi.[3] Il medico può anche iniziare il bambino con antibiotici se i suoi sintomi non migliorano entro due o tre giorni.
Anche se il medico ha suggerito un approccio attendista per le infezioni alle orecchie passate, potrebbe non essere ciò di cui tuo figlio ha bisogno per questo. Quindi, se sospetti che tuo figlio abbia un’infezione all’orecchio, chiama il tuo pediatra per far esaminare le orecchie di tuo figlio.
Quando devo portare il mio bambino dal medico per un’infezione all’orecchio?
Chiama durante il normale orario d’ufficio se sospetti un’infezione all’orecchio (poiché non è un’emergenza). E assicurati di metterti in contatto subito se noti uno dei seguenti:
Febbre
Mentre alcuni pediatri hanno standard diversi per ciò che costituisce una febbre, se sospetti un’infezione all’orecchio e tuo figlio ha qualche tipo di febbre, non preoccuparti di “disturbare” il tuo pediatra con una chiamata in studio.
Sicuramente chiama immediatamente il medico se il tuo bambino ha meno di 3 mesi e ha una temperatura di 100,4 gradi Fahrenheit o superiore. Questo potrebbe essere un segno di una grave infezione e probabilmente tuo figlio dovrà sottoporsi a un test COVID-19.
Chiama anche se tuo figlio ha un’età compresa tra 3 mesi e 3 anni e la febbre raggiunge i 101,5 gradi F o superiore (sebbene qualsiasi temperatura di 100,4 gradi F o più probabilmente giustificherà un test COVID).
Una fuoriuscita di sangue, liquido o pus dall’orecchio (o crosta dentro e intorno all’orecchio)
Ciò potrebbe significare che la pressione dell’accumulo di liquido nell’orecchio ha causato la rottura del timpano del bambino, il che non è così spaventoso come sembra. Il rilascio della pressione di solito allevia un po’ di dolore e il timpano in genere guarisce da solo entro poche settimane.
Tuttavia, vorrai vedere il pediatra entro un giorno circa, poiché il tuo bambino potrebbe aver bisogno di antibiotici per uccidere i batteri che potrebbero aver causato l’infezione all’orecchio.
Nessun miglioramento dei sintomi di tuo figlio
Chiama se i sintomi non sono diminuiti dopo tre giorni con o senza antibiotici. Oppure contattaci se l’infezione sembra migliorare e poi si ripresenta, il che potrebbe significare che tuo figlio ha un’infezione cronica all’orecchio.
Quando è più di un’infezione all’orecchio?
Ci sono un paio di casi in cui tuo figlio potrebbe soffrire di più di un’infezione all’orecchio standard:
Infezione cronica all’orecchio
Una o due infezioni all’orecchio all’anno, sebbene non siano mai divertenti da gestire, sono abbastanza normali. Un’infezione all’orecchio cronica può essere il risultato di un’infezione all’orecchio acuta che non si risolve completamente.
Infezioni dell’orecchio ricorrenti
Se tuo figlio ha tre episodi in sei mesi o quattro in un anno (con almeno uno negli ultimi sei mesi), allora hai un caso di infezioni alle orecchie ricorrenti.
Otite media con versamento (OME)
A volte il liquido di un’infezione all’orecchio rimane nell’orecchio medio e non scompare nemmeno dopo il trattamento. Quando il liquido rimane per troppo tempo nell’orecchio anche dopo che un’infezione è scomparsa, è considerata otite media con versamento o OME.
Sebbene in genere temporaneo, della durata di quattro o sei settimane, l’OME potrebbe portare a una perdita dell’udito temporanea. Poiché la perdita dell’udito può diventare permanente se la condizione non viene curata per molti mesi, è importante che il bambino si rivolga al pediatra.
Come prevenire le infezioni dell’orecchio nell’infanzia
Anche se non puoi fare molto per cambiare la storia familiare di tuo figlio, puoi seguire i seguenti passaggi per prevenire le infezioni alle orecchie:
- Evita il fumo passivo. L’esposizione al fumo passivo può rendere i bambini più vulnerabili alle infezioni dell’orecchio.
- Lava spesso le mani di tuo figlio. Il lavaggio delle mani può ridurre il rischio per il bambino di contrarre un’infezione delle vie respiratorie superiori, che può portare a un’infezione all’orecchio. È anche una buona idea stare alla larga dai bambini malati.
- Rimani aggiornato sulle vaccinazioni di tuo figlio. Il vaccino pneumococcico coniugato (Prevnar 13), che viene somministrato per prevenire infezioni gravi come polmonite e meningite, può anche ridurre il rischio di infezioni dell’orecchio. E poiché le infezioni alle orecchie sono una complicanza comune dell’influenza, assicurati che il tuo bambino riceva un vaccino antinfluenzale annuale una volta che raggiunge i 6 mesi di età.
- Allatta al seno il tuo bambino per almeno sei mesi, se potete. Il latte materno contiene anticorpi che possono offrire protezione dalle infezioni dell’orecchio.
- Tieni il bambino in posizione verticale durante la poppata, se gli dai da mangiare da una bottiglia. Se il tuo bambino è sdraiato durante la poppata, il latte o il latte artificiale possono entrare nell’orecchio medio.
- Limita l’uso del ciuccio solo per dormire.
- Svezzamento dalla bottiglia tra 12 e 18 mesi.
- Considera i tubi auricolari. Mentre i tubi stanno diventando meno comuni, il medico può suggerire l’inserimento del tubo auricolare se il tuo bambino o bambino ha sofferto di infezioni alle orecchie ricorrenti o se soffre di OME per più di tre mesi e/o se quel liquido causa la perdita dell’udito. Questi minuscoli tubi (chiamati anche tubi per miringotomia o timpanostomia) aiutano a prevenire l’accumulo di liquidi e batteri all’interno dell’orecchio del bambino, riducendo l’incidenza di infezioni e il rischio di perdita dell’udito. La procedura di inserimento richiede solo pochi minuti e viene eseguita da uno specialista dell’orecchio, naso e gola in anestesia generale. Il tuo bambino sarà attivo e funzionante già il giorno successivo. I tubi cadranno da soli ovunque da sei a 18 mesi dopo l’inserimento.
- Asciuga le orecchie del tuo bambino dopo aver nuotato o fatto il bagno. Usare un asciugamano per asciugare le orecchie del tuo bambino può aiutare a prevenire l’orecchio del nuotatore (otite esterna), un diverso tipo di infezione all’orecchio che colpisce il condotto uditivo esterno, ma è comunque comune nei bambini che hanno recentemente nuotato. Se tuo figlio è incline all’orecchio del nuotatore, può aiutare inserire i tappi per le orecchie nelle orecchie del tuo bambino prima di nuotare o fare il bagno, così come le gocce per le orecchie del nuotatore da banco (anche se assicurati di consultare il tuo pediatra prima di usarle sul tuo piccolo) .
Le infezioni alle orecchie di neonati e bambini piccoli, sebbene spiacevoli, sono abbastanza comuni. Il medico sarà in grado di confermare la diagnosi durante una visita in studio e probabilmente tratterà l’infezione con un approccio attendista o un ciclo di antibiotici.
questo articolo è stato utile?