Se la bella pelle del tuo neonato ha iniziato a ingiallire un po’, potrebbe trattarsi di ittero. Ma il tuo bambino è in buona compagnia: molti bambini sperimentano questa condizione solitamente benigna poco dopo la nascita. Ecco le nozioni di base sull’ittero nei neonati.
Cos’è l’ittero nei bambini?
L’ittero è una condizione comune a breve termine nei neonati che fa ingiallire la pelle del bambino e il bianco degli occhi. L’ittero si verifica in circa il 60% di tutti i bambini nati a termine e in circa l’80% dei bambini nati prematuramente quando una sostanza chimica chiamata bilirubina si accumula nel sangue del bambino.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda che tutti i neonati abbiano i livelli di bilirubina misurati prima di lasciare l’ospedale, con appuntamenti di follow-up programmati secondo necessità in base ai livelli misurati, all’età gestazionale e ad altri fattori.[1]
La maggior parte dei casi si manifesta da due a tre giorni dopo la nascita e viene rilevata da questi schermi ospedalieri, mentre altri possono comparire più tardi. L’ittero di solito scompare da solo (o talvolta con un trattamento delicato) senza effetti negativi. Di solito dura da una settimana a 10 giorni, a volte più a lungo per i bambini prematuri.
Quali sono le cause dell’ittero neonatale?
L’ittero in un neonato è causato da livelli eccessivi di bilirubina, una condizione nota come iperbilirubinemia. La bilirubina è una sostanza che viene prodotta nel sangue quando il corpo scompone i vecchi globuli rossi.
Poiché il fegato di un neonato è sottosviluppato, la bilirubina spesso non viene eliminata in modo efficiente, il che può far ingiallire la pelle e talvolta il bianco degli occhi.
Se il tuo bambino ha l’ittero, sarai in grado di notare la sfumatura gialla della sua pelle premendo delicatamente sulla fronte o sul petto e osservando il ritorno del colore.
Ci sono varie cause di ittero neonatale a seconda del tipo:
Ittero fisiologico dovuto a fegato sottosviluppato
Questo è il tipo più comune di ittero, che colpisce il 50% di tutti i neonati. Perché è così comune? Il fegato di un neonato ha bisogno di un po’ di tempo in più per maturare e liberarsi della bilirubina nel suo corpo.[2]
Alcuni esperti chiamano questo tipo di ittero una risposta “normale” nei primi giorni di vita; di solito scompare entro una o due settimane. Questo tipo di ittero è molto comune nei prematuri, poiché i loro fegati potrebbero non essere completamente sviluppati.
Ittero da latte materno dovuto all’interferenza con la funzionalità epatica
Sebbene relativamente raro, circa il 10% dei bambini allattati al seno sviluppa ittero quando una proteina nel latte materno blocca l’elaborazione della bilirubina da parte del fegato, causando livelli elevati. Raramente è dannoso, ma richiede comunque la valutazione di un medico nel caso in cui sia in gioco qualche altra causa. Un caso può durare da tre a 12 settimane.
Ittero dovuto a problemi di allattamento al seno o malnutrizione
Questo tipo di ittero si verifica in circa il 5-10% dei neonati a causa del basso apporto calorico e del latte materno mentre una nuova mamma e un bambino si stanno abituando all’allattamento al seno. Sebbene l’allattamento al seno sia ancora raccomandato per i neonati che soffrono di ittero, alcuni bambini con questo tipo di ittero possono richiedere l’integrazione con latte materno pompato o formula in un biberon.
Ittero da emolisi
Questo raro ma grave tipo di ittero inizia entro le prime 24 ore dopo la nascita. Diverse cose diverse possono causare quella che viene chiamata malattia emolitica del neonato. A volte il gruppo sanguigno del bambino non corrisponde a quello della madre o i suoi fattori Rh sono incompatibili. In altri casi, un disturbo dell’emoglobina (deficit di G6PD), sanguinamento o infezione può causare ittero precoce.
I test prenatali cercano di prevenire questa condizione. Le future mamme che sono Rh-negative saranno probabilmente trattate con un’iniezione di RhoGAM perché il loro fattore Rh è negativo e incompatibile con quello del bambino.
Scarsa funzionalità epatica
Ancora una volta, questo tipo di ittero è raro ma grave. Gli indizi principali che qualcosa non va sono le feci grigio chiaro o giallo pallido in un neonato con ittero che non va via. È causato da un fegato infetto (epatite) o dal blocco dei dotti biliari del fegato (atresia biliare).
Quali sono i sintomi dell’ittero in un neonato?
Anche se non c’è nulla che tu possa fare per prevenire l’ittero, è importante prestare attenzione ai segni e sintomi rivelatori, soprattutto perché la condizione potrebbe non svilupparsi fino a dopo aver portato a casa il bambino dall’ospedale. In questo modo, puoi cercare un trattamento se necessario.
Alcuni sintomi dell’ittero neonatale sono:
- Ingiallimento della pelle e degli occhi
- Sgabello color pallido
- Urina scura (color tè o cola).
L’ittero appare spesso prima sul viso e poi si diffonde al resto del corpo del bambino, compreso il torace, la pancia, le braccia, le gambe e il bianco degli occhi. Un buon modo per controllare è posizionare il bambino alla luce del sole naturale o sotto luci fluorescenti e premere delicatamente la fronte e il naso con le dita.[3]
Se la pelle appare gialla dove hai fatto le impronte, chiama il tuo pediatra. Il medico probabilmente vorrà esaminare il tuo bambino e prelevare un campione di sangue per controllare i livelli di bilirubina nel sangue.
L’ittero può essere più difficile da vedere nei bambini con la pelle più scura. Nei bambini dalla pelle più scura, l’ingiallimento può essere più visibile sui palmi delle mani e sulla pianta dei piedi, quindi controlla lì. Guarda anche la pelle rosa all’interno della bocca del tuo bambino nelle gengive e nelle labbra interne.
Quali sono i fattori di rischio per l’ittero?
Mentre la maggior parte dei bambini ha un lieve ittero, alcuni corrono un rischio maggiore, tra cui:
- Bambini nati prematuramente (prima delle 37 settimane) o con un basso peso alla nascita
- Bambini che hanno perso molto peso subito dopo il parto o hanno avuto molti lividi o sanguinamenti sotto il cuoio capelluto legati al travaglio e al parto
- Bambini con un genitore o un fratello che avevano un livello di bilirubina alto e hanno ricevuto la fototerapia
- I bambini che non allattano bene (a causa della scarsa attaccamento, della scarsa produzione di latte, ecc.)
Se stai allattando, allatta il tuo bambino ogni due o tre ore, o circa 8-12 volte al giorno. Nutrirlo spesso aiuta a mantenere basso il livello di bilirubina del tuo bambino. Se hai difficoltà ad allattare, chiedi aiuto al medico, all’infermiere o a uno specialista dell’allattamento. Ci vuole tempo per prendere la mano.
Come si cura l’ittero neonatale?
Se vengono rilevati livelli di bilirubina da moderati ad alti nel bambino, il pediatra può raccomandare un trattamento di fototerapia, che espone il bambino a un certo tipo di luce tramite una coperta o un tampone speciale. L’uso di “coperte biliari” a casa o in ospedale aiuta ad abbattere la bilirubina, rendendo più facile l’eliminazione da parte del corpo.
(A causa del notevole rischio di scottature solari dei neonati con l’esposizione diretta alla luce solare, i medici oggigiorno sconsigliano di esporre il bambino al sole.)
Il tuo pediatra potrebbe anche dirti di nutrire il tuo bambino il più spesso possibile, senza sovralimentazione, per incoraggiare i frequenti movimenti intestinali. Ciò aiuterà anche a sbarazzarsi della bilirubina in eccesso, che conferisce alle feci un colore brunastro-giallastro.
Nella forma più estrema di ittero, quando i livelli di bilirubina sono anormalmente alti, la sostanza chimica può accumularsi nel cervello. Se non trattato, l’ittero molto grave può portare a una condizione estremamente rara chiamata kernittero, che può causare danni cerebrali permanenti.
Misurare i livelli di bilirubina di tutti i bambini dopo la nascita aiuta a garantire che questi casi molto rari di kernittero non vengano persi.
Se il tuo bambino ha un ittero più grave, potrebbe aver bisogno di trattamenti come:
- Trattamento di fototerapia (chiamato anche fototerapia o bili lights). Il tuo bambino verrà spogliato e messo sotto luci speciali, ma non temere: le luci non fanno male. A volte, potrebbe essere necessario riportare il bambino in ospedale per il trattamento sotto le luci biliari.
- Integrazione del latte materno con formula. Questo viene fatto caso per caso su raccomandazione del pediatra e talvolta può aiutare ad abbassare il livello di bilirubina e prevenire la necessità di fototerapia.
- Trasfusione di globuli rossi. Questo trattamento è necessario se i livelli di bilirubina sono anormalmente elevati. In una trasfusione di scambio, il sangue del tuo bambino viene sostituito con sangue o plasma fresco del donatore. La necessità di questo trattamento è rara.
- Immunoglobuline per via endovenosa (chiamate anche IVIg). Questo è un prodotto composto da anticorpi che possono essere somministrati per via endovenosa (attraverso una vena). Anche questo è usato solo raramente.
Quanto tempo ci vuole prima che l’ittero neonatale scompaia?
In genere, l’ittero scompare in una settimana a 10 giorni, anche se persiste più a lungo nei bambini prematuri.
Se il tuo bambino è allattato al seno, l’ittero può durare un mese o occasionalmente più a lungo. Se il tuo bambino è allattato artificialmente, l’ittero in genere si risolve entro due settimane. Se dura tre settimane o più, assicurati di chiamare il medico per un follow-up.
Come si può prevenire l’ittero neonatale?
Non c’è modo di prevenire il tipo più comune di ittero neonatale. La maggior parte dei casi si verifica perché il fegato di un bambino non è abbastanza maturo per eliminare la bilirubina nel flusso sanguigno.
Puoi ridurre il rischio di ittero del tuo bambino:
- Ottenere uno scatto RHo-GAM, se il tuo gruppo sanguigno è identificato come Rh-negativo durante la gravidanza e di nuovo 72 ore dopo il parto se il tuo bambino è Rh-positivo.
- Dare da mangiare al tuo bambino almeno da 8 a 12 volte al giorno, che la aiuta ad avere movimenti intestinali regolari e rimuove la bilirubina dal suo corpo.
Sebbene sia importante prestare attenzione ai sintomi dell’ittero e parlare immediatamente con il pediatra se sospetti che il tuo bambino possa averlo, conforta il fatto che nella maggior parte dei neonati l’ittero è una condizione estremamente curabile, gestibile e lieve che probabilmente andrà via via nel giro di poche settimane.
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