Conoscete i segni fin troppo bene: l’umore irritabile, i sintomi del raffreddore (naso che cola e febbre bassa), lo strattone all’orecchio, la perdita di appetito e la difficoltà a dormire. Sì, ora che tuo figlio è un bambino, probabilmente hai visto un’infezione all’orecchio o due (almeno) e puoi individuarne una a un miglio di distanza.
Ma cosa fai quando il tuo bambino continua ad avere un’infezione all’orecchio dopo l’infezione all’orecchio? Come puoi trattarli e porre fine al dolore del tuo bambino torturato? Le risposte seguenti possono aiutare.
Che cos’è esattamente un’infezione all’orecchio?
Esistono diversi tipi di infezioni dell’orecchio, ma la più comune – tecnicamente chiamata otite media acuta – di solito si sviluppa insieme a un raffreddore o ad altre infezioni delle vie respiratorie superiori, quando il rivestimento della tuba di Eustachio (il tubo che collega l’orecchio medio al naso e la parte posteriore della gola) si gonfia e si blocca. Il blocco provoca l’accumulo di liquido nell’orecchio medio dietro il timpano, che diventa quindi un terreno fertile per i germi.
Il dolore e la perdita temporanea dell’udito che il tuo bambino sperimenta a volte è dovuto al fluido bloccato che esercita pressione sul timpano; la febbre che il tuo bambino sviluppa spesso è dovuta all’infezione nell’orecchio medio che il suo corpicino sta combattendo. Nota che il tuo bambino potrebbe avere liquido in eccesso nell’orecchio medio senza che quel liquido venga infettato.
Le infezioni dell’orecchio sono una delle malattie più comuni tra i bambini negli Stati Uniti e i bambini piccoli sono molto più inclini a esse rispetto ai bambini più grandi e agli adulti. Non solo i tubi nelle orecchie dei bambini sono più corti e più piccoli, ma il modo in cui sono angolati facilita l’intrappolamento e l’accumulo di liquidi. La maggior parte dei bambini ha almeno un’infezione all’orecchio quando compie 2 anni.
Quante infezioni alle orecchie sono troppe?
Una o due infezioni all’orecchio all’anno sono abbastanza normali: non sono mai divertenti da gestire, ma comunque normali. Tuttavia, se tuo figlio ha tre episodi in sei mesi o quattro in un anno (con almeno uno negli ultimi sei mesi), allora hai un caso di infezioni alle orecchie ricorrenti.
È anche possibile che tuo figlio soffra di liquidi che non si schiariscono o di un’infezione all’orecchio che non si risolve, condizioni diverse che richiedono anche un trattamento.
Quali sono le cause delle infezioni croniche dell’orecchio?
Nessuno sa esattamente perché un bambino contrae più infezioni alle orecchie di un altro – o perché le infezioni alle orecchie di un bambino possono persistere – ma i seguenti fattori possono aumentare il rischio.
- Asilo nido. I bambini all’asilo sono esposti a più germi e insetti rispetto ai bambini che non vanno all’asilo.
- Vivere con un fumatore. La ricerca mostra che i bambini che crescono intorno al fumo hanno una maggiore incidenza di infezioni alle orecchie. Alti livelli di inquinamento possono anche aumentare il rischio di infezioni alle orecchie.
- Storia familiare di infezioni dell’orecchio. Se i parenti li hanno ricevuti frequentemente, anche tuo figlio potrebbe riceverli frequentemente.
- Allergie. Possono infiammare o irritare le vie aeree superiori e le tube di Eustachio.
- Fratelli. Avere uno o più fratelli significa portare più germi in casa.
- Vivere in zone con inverni lunghi. I bambini in queste regioni spesso contraggono più infezioni delle vie respiratorie superiori, che di solito precedono le infezioni dell’orecchio.
- Genere. I ragazzi tendono ad avere più infezioni alle orecchie rispetto alle ragazze, anche se gli esperti non ne conoscono il motivo.
- Età. I bambini di età inferiore ai 18 mesi sono più inclini alle infezioni dell’orecchio rispetto ai bambini più grandi perché il sistema immunitario dei neonati e dei bambini piccoli è meno sviluppato e le loro trombe di Eustachio sono più piccole.
- Nascita prematura. I bambini nati prematuramente tendono ad avere più infezioni alle orecchie rispetto agli altri bambini.
- Appoggio di bottiglie. Anche se il tuo bambino può tenere un biberon da solo, vorrai comunque darglielo. Oltre a creare un rischio di soffocamento, appoggiare le bottiglie può anche aumentare la probabilità di infezioni alle orecchie perché il liquido può entrare nella tromba di Eustachio.
- Vaccinazioni mancanti. Ottenere il vaccino antinfluenzale e il vaccino pneumococcico può aiutare a prevenire alcune infezioni all’orecchio.[1]
- Altri problemi di salute sottostanti. Possono compromettere l’immunità di un bambino e renderlo più suscettibile alle infezioni dell’orecchio. Anche le condizioni genetiche associate a determinate differenze anatomiche, ad esempio la sindrome di Down, possono aumentare il rischio.
Qual è il trattamento per un’infezione all’orecchio?
Negli ultimi anni, i medici hanno ridotto l’uso di antibiotici per curare ogni infezione all’orecchio. Uno dei motivi è che le infezioni dell’orecchio causate da virus (al contrario dei batteri) non risponderebbero comunque agli antibiotici.
Inoltre, si scopre che la maggior parte delle infezioni dell’orecchio si risolve senza questi farmaci dopo due o tre giorni, e dare a tuo figlio troppi antibiotici può metterlo a rischio di diventare resistente a questi potenti farmaci quando sono veramente necessari. Inoltre, l’uso eccessivo di antibiotici contribuisce alla creazione di superbatteri nelle nostre comunità che sono resistenti al trattamento.
Ciò che la maggior parte dei pediatri fa ora è adottare un approccio attendista con le infezioni dell’orecchio, il che significa che si astengono dal somministrare antibiotici al primo segno di un’infezione all’orecchio per vedere se migliora da solo. I pediatri spesso suggeriscono paracetamolo o ibuprofene per alleviare il dolore. (L’ibuprofene non è approvato per i bambini di età inferiore ai sei mesi.)
A volte, però, sono necessari antibiotici, specialmente quando l’infezione è grave, quindi parla con il tuo medico di cosa è meglio per il tuo bambino.
Come vengono trattate le infezioni croniche dell’orecchio?
Medici diversi hanno standard diversi per decidere come trattare le infezioni dell’orecchio croniche e ogni caso è unico. Di solito, la prima linea di trattamento quando un bambino ha mal d’orecchi è ancora la vigile attesa o gli antibiotici.
Se gli antibiotici non funzionano e il mal d’orecchi persiste o continua a ripresentarsi, i medici spesso suggeriscono di drenare chirurgicamente il fluido dall’orecchio e di inserire tubi auricolari per ventilare l’area e normalizzare la pressione nell’orecchio medio.[2] Questa procedura viene eseguita da un ORL (otorinolaringoiatra).
Dopo circa 12 mesi, i tubi di solito cadono da soli. I tubi dovrebbero fornire una soluzione temporanea fino a quando il bambino non supera la sua tendenza a sviluppare infezioni alle orecchie.
Il medico può anche suggerire di rimuovere le adenoidi di tuo figlio. Le adenoidi sono tessuto linfatico situato nella parte posteriore del naso nella parte superiore della gola e possono bloccare la tuba di Eustachio. Ma alla luce di recenti ricerche, l’American Academy of Pediatrics non consiglia di eliminare le adenoidi per trattare le infezioni croniche dell’orecchio.[3] Se il tuo medico raccomanda ancora questa procedura, discuti i pro e i contro del trattamento e valuta la possibilità di ottenere un secondo parere.
Cosa posso fare per il mio bambino adesso?
Fai quello che puoi per il dolore e le lacrime di tuo figlio. Oltre a dargli molte cure amorevoli, puoi dargli antidolorifici, oppure il tuo medico può prescriverti gocce per alleviare il dolore.
Potresti anche voler parlare con il tuo medico per fare il test dell’udito di tuo figlio; infezioni croniche dell’orecchio o accumulo cronico di liquidi nell’orecchio possono causare problemi di udito, che a loro volta possono causare ritardi nel linguaggio se non trattati.
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