Se sembra che ogni altro bambino che conosci sia allergico a qualcosa, c’è una buona ragione. Sebbene la giuria sia ancora fuori causa, i ricercatori sono certi di una cosa: le allergie alimentari nei bambini sono in aumento.
Poiché le allergie tendono a essere ereditarie, se tu o il tuo coniuge – o entrambi – siete allergici a qualcosa (inclusi polline, muffe o animali domestici), anche il vostro bambino potrebbe avere un rischio elevato di allergie.
È possibile ridurre le probabilità che tuo figlio sviluppi un’allergia alimentare? Come puoi sapere se il tuo bambino è allergico a un determinato alimento o alimenti? E cosa puoi fare per trattare una reazione allergica? Continua a leggere per le risposte a queste e ad altre domande sulle allergie alimentari nei bambini.
Quali sono le cause delle allergie alimentari nei neonati e nei bambini piccoli?
Le allergie alimentari nei neonati e nei bambini si verificano quando il sistema immunitario del corpo tratta un alimento come una potenziale minaccia. Quella risposta immunitaria esagerata provoca la brutta reazione del tuo bambino, che può variare da lieve a grave.
Se il tuo piccolo ha problemi di pelle, stomaco o respirazione, il colpevole potrebbe essere un’allergia alimentare. Circa l’8% dei bambini statunitensi ha e sono affetti da un’allergia alimentare, secondo uno studio pubblicato dall’American Academy of Pediatrics (AAP) nella sua rivista Pediatria.[1]
Si tratta di un aumento rispetto a un decennio fa, quando circa il 5% dei bambini sotto i 18 anni negli Stati Uniti soffriva di allergie alimentari, secondo uno studio precedente dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Quali sono i sintomi delle allergie alimentari nei neonati e nei bambini piccoli?
Fortunatamente o sfortunatamente, a seconda di come la si guarda, i sintomi delle allergie alimentari nei neonati, nei bambini piccoli e in altri bambini sono raramente impercettibili e talvolta si verificano pochi minuti dopo aver mangiato.
I segni rivelatori di solito compaiono entro i primi 30-120 minuti (cioè da una a due ore) dopo l’esposizione all’alimento offensivo. In rari casi, i sintomi sono evidenti dopo quattro o sei ore o anche di più. Possono includere:
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Orticaria (macchie rosse che sembrano punture di zanzara)
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Eruzioni cutanee pruriginose (eczema)
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Occhi pruriginosi, acquosi o gonfi
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Gonfiore della pelle
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Gonfiore delle labbra e/o della lingua
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Starnuti
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Respiro sibilante
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Oppressione alla gola
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Difficoltà a deglutire
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Nausea
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Vomito
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Mal di stomaco
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Diarrea
I sintomi gravi, tra cui difficoltà respiratorie, vertigini e perdita di coscienza/svenimento, per fortuna sono rari. Se li vedi, chiama subito il 911.
Alimenti ad alta allergia per bambini
Mentre qualsiasi alimento può potenzialmente causare una reazione allergica nei neonati, nei bambini piccoli e in altri bambini, è molto più probabile che alcuni alimenti scatenino i sintomi.[2] Questi otto alimenti rappresentano il 90% delle allergie alimentari:
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Latte
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Uova
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Arachidi
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Frutta a guscio (tra cui mandorle, noci brasiliane, anacardi, castagne, nocciole, nocciole, noce americano, noci pecan, pistacchi e noci)
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Soia
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Grano
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Pescare
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Crostacei (come granchi, aragoste e gamberi)
Gli alimenti più comuni ad alta allergia nel primo anno di un bambino includono latte di mucca, arachidi e uova. Alcuni alimenti, in particolare le arachidi (che in realtà sono legumi), noci e frutti di mare, sono i fattori scatenanti più comuni di gravi reazioni allergiche.
Circa il 30 percento dei bambini che soffrono di allergie alle arachidi sono anche allergici alle noci, quindi controlla con il tuo pediatra prima di dare da mangiare al tuo bambino un panino al burro di mandorle per pranzo.
Presentazione di allergeni alimentari al tuo bambino
Anche se per un po’ di tempo era comune ritardare la somministrazione ai bambini di latticini fino all’età di 1 anno, uova fino all’età di 2 anni e frutti di mare e noci fino all’età di 1-3 anni, le prove suggeriscono che in realtà non c’è motivo di aspettare.
Le linee guida AAP affermano che l’introduzione precoce di alimenti come le arachidi (sotto forma di burro di arachidi diluito o un altro spuntino di arachidi sicuro a questa età) già dai 4 ai 6 mesi può effettivamente prevenire l’allergia alle arachidi nei bambini a “ad alto rischio” per questo.[3]
Se il tuo bambino non ha eczema grave o altre allergie alimentari (e quindi non è considerato a maggior rischio di sviluppare un’allergia alimentare), può mangiare cibi come uova, pesce, prodotti contenenti arachidi e altri alimenti altamente allergenici liberamente dopo che alcuni alimenti solidi sono già stati introdotti e tollerati senza alcun segno di allergia.
Quando è il momento di introdurre il tuo bambino ai cibi solidi, assicurati prima che abbia provato e tollerato altri solidi meno allergenici (come frutta, verdura e cereali per l’infanzia).
Ogni volta che il tuo piccolo prova un nuovo alimento monoingrediente, attendi due o tre giorni prima di passare a un altro alimento e osserva possibili reazioni allergiche come diarrea, eruzioni cutanee o vomito. Se tutto va bene, puoi aggiungere gradualmente alimenti allergenici alla dieta del bambino.
Introduci sempre nuovi cibi a casa invece che all’asilo o al ristorante e tieni d’occhio il tuo bambino per le reazioni allergiche una o due ore dopo i pasti. Il monitoraggio può essere impegnativo, considerando che potrebbe coincidere con i sonnellini o l’ora di andare a dormire.
Se sembra il suo io tipico, frizzante e adorabile, è chiaro. Se noti i sintomi di un’allergia alimentare, chiama subito il pediatra. Tuttavia, se la reazione è grave e pericolosa per la vita (difficoltà a respirare, svenimento) chiama il 911 e cerca assistenza immediata.
Per andare sul sicuro assicurati, come con tutti gli alimenti per bambini, che gli alimenti allergenici siano somministrati in forme sicure e porzioni adeguate all’età e allo sviluppo.
Ad esempio, quando si introducono le arachidi, attenersi a uno strato sottile di burro di arachidi cremoso o uno spuntino di bignè di arachidi ed evitare le arachidi intere o il burro di arachidi grosso, che potrebbero rappresentare un rischio di soffocamento.
Un modo per introdurre il burro di arachidi è assottigliarne una piccola quantità e mescolarlo allo yogurt o ai cereali. Puoi anche spalmarlo molto sottilmente sul pane. Quando si tratta di noccioline intere, l’AAP dice di non servirle ai bambini prima dei 4 anni di età: è l’età in cui i bambini dovrebbero essere in grado di masticarle bene.
I bambini con eczema lieve o moderato sono a maggior rischio di allergia alle arachidi, pertanto si consiglia di provare i prodotti a base di arachidi e altri alimenti altamente allergenici intorno ai 6 mesi di età. Naturalmente, parla con il tuo pediatra della situazione e dei bisogni di tuo figlio prima di servirgli queste cose.
Il test per l’allergia alle arachidi è raccomandato per i bambini con grave eczema o allergia all’uovo. Parla presto con il tuo medico – intorno al controllo di 2 o 4 mesi – poiché idealmente a tuo figlio dovrebbe essere somministrato burro di arachidi una volta che i solidi iniziano a 6 mesi. Il tuo medico sarà in grado di consigliarti su come e quando sottoporre tuo figlio al test.
Come viene diagnosticata un’allergia alimentare nei neonati e nei bambini piccoli?
Se il tuo bambino sembra essere allergico a un determinato alimento, parlane con il pediatra di tuo figlio.
Se il medico sospetta un’allergia alimentare, probabilmente consiglierà di parlare con un allergologo pediatrico, che potrebbe suggerire un esame del sangue (che controlla gli anticorpi allergici) o un test della pelle (grattando una piccola quantità di allergene nella pelle e alla ricerca di una reazione) per confermare la diagnosi.
Un test positivo non sempre significa che c’è un’allergia alimentare o mostra quanto sarà grave una reazione allergica. Può solo suggerire che un bambino è sensibile a uno o più cibi particolari.
Qual è la differenza tra un’allergia alimentare e un’intolleranza alimentare nei bambini?
Come puoi distinguere tra un’allergia alimentare e un’intolleranza alimentare nel tuo bambino o bambino? L’intolleranza può essere influenzata da quanto il bambino mangia o beve. Con un’intolleranza alimentare, il tuo bambino potrebbe avere gas e mal di pancia dopo aver bevuto una tazza piena di latte (dopo 12 mesi). Ma con un’allergia alimentare, l’ingestione anche di una piccola quantità può innescare una reazione che colpisce molte parti del corpo.
Inoltre, mentre i bambini che hanno un’intolleranza al latte possono mangiare senza problemi altri latticini come yogurt, formaggio o gelato (soprattutto se sono privi di lattosio), i bambini allergici al latte vaccino non possono mangiare qualsiasi latticino senza avere una reazione e può anche essere allergico al latte di capra o pecora.
Un’allergia è una risposta immunitaria andata male. Succede quando il sistema immunitario attacca una sostanza (come un alimento), pensando erroneamente che la sostanza sia un invasore. Nel tentativo di difendere il corpo dal cibo offensivo, il sistema immunitario produce istamina (una sostanza chimica infiammatoria), che provoca sintomi come prurito e gonfiore.
Un’intolleranza al cibo, invece, non ha nulla a che fare con il sistema immunitario; ha a che fare con il sistema digestivo. Si verifica quando al corpo mancano uno o più enzimi digestivi necessari per abbattere un ingrediente in un particolare alimento. Ciò provoca disturbi allo stomaco, come gas e gonfiore.
La parte difficile è che le allergie alimentari e le intolleranze alimentari spesso provocano alcuni degli stessi sintomi. Ancora una volta, se non sei sicuro che tuo figlio sia allergico, un allergologo pediatrico può fare una diagnosi con esami del sangue o della pelle.
I bambini possono superare le allergie alimentari?
Il tuo bambino sarà sempre allergico a determinati alimenti? Forse no. La maggior parte dei neonati e dei bambini che soffrono di allergie al latte, alle uova, al grano e alla soia li supera quando hanno 5 anni.
E sorprendentemente, circa il 20-25 percento dei bambini con allergie alle arachidi – una volta ritenute per tutta la vita – superano anche quelle (intorno agli 8 anni). Tuttavia, le allergie ai crostacei, al pesce e alla frutta a guscio spesso durano tutta la vita.
Non sperimentare mai da solo per determinare se tuo figlio non è più allergico: il tuo pediatra o allergologo pediatrico può eseguire un test di alimentazione supervisionato per fare una diagnosi.
Come tratti una reazione allergica nei neonati e nei bambini piccoli?
Non importa quanto ci provi, può essere praticamente impossibile controllare tutto ciò che entra nella bocca del tuo bambino o bambino. Ecco perché se ha un’allergia alimentare, controlla con il tuo pediatra i possibili rimedi e i farmaci da banco prima di usarli.
È possibile che lui o lei possa raccomandare di avere antistaminici per bambini (come Benadryl) a portata di mano, sebbene questo medicinale non sia per bambini di età inferiore ai 2 anni e solo allora con l’approvazione del medico.
Se il tuo bambino è soggetto a reazioni gravi, il tuo pediatra ti prescriverà una siringa preriempita con epinefrina (un ormone che inverte l’anafilassi costringendo i vasi sanguigni per aumentare la pressione sanguigna e aprendo le vie respiratorie per aiutare con la respirazione).
Un autoiniettore di epinefrina a basso dosaggio con un ago più corto è disponibile specificamente per neonati e bambini di peso compreso tra 16,5 e 33 libbre.
Assicurati che tu e tutti gli altri custodi del tuo bambino o bambino sappiate sempre dove si trova l’iniettore e come usarlo. E se mai avessi bisogno di usarlo, porta subito tuo figlio al pronto soccorso per il follow-up, perché i sintomi dell’allergia possono ripresentarsi.
Il mio bambino avrà bisogno di colpi di allergia?
Ecco la buona notizia: le allergie alimentari non vengono trattate con i colpi di allergia, che vengono somministrati solo per allergie ambientali o stagionali ai bambini dai 5 anni in su.
La notizia non così buona: l’unico modo per “curare” le allergie alimentari è evitare il cibo. Ciò significa che dovrai diventare un professionista nell’assicurarti che tuo figlio eviti i cibi a cui è allergico, sia a casa che quando cena altrove.
Suggerimenti per tenere al sicuro un neonato o un bambino con allergie alimentari
Preoccupato di navigare essendo il genitore di un bambino con allergie alimentari? Ecco alcuni suggerimenti per rendere la navigazione più fluida:
- Fai sapere a tutti gli operatori sanitari di tuo figlio delle sue allergiecome sapere se sta avendo una reazione allergica e cosa fare se è esposto a un alimento offensivo.
- Tieni sempre cibo sicuro a portata di mano (soprattutto quando sei fuori).
- Diventa un esperto nella lettura delle etichette degli alimenti (latte, uova e altri alimenti allergenici sono spesso elencati con altri nomi).
- Prendi in considerazione la possibilità di consultare un nutrizionista dietista registratoche possono aiutarti a risolvere questi problemi e sviluppare pasti sicuri per il tuo bambino o bambino.
Avere un bambino con allergie alimentari può essere spaventoso. Come genitore, la chiave è essere preparati: riconoscere i segni e i sintomi di una reazione allergica, adottare misure per gestire l’allergia di tuo figlio e sapere quando somministrare l’epinefrina e chiamare il 911.