Quando ero incinta, la mia più grande paura della vita dopo il parto era un bambino che non dormiva. Immagina la mia sorpresa, quindi, quando mi sono ritrovata sei settimane dopo il parto, completamente sveglia nel cuore della notte, a cercare furiosamente su Google “che aspetto ha la vagina dopo la nascita?” mentre mia figlia appena nata dormiva serena nella sua culla.
Prima di quella sera, avevo finalmente trovato il coraggio di guardare laggiù. Nelle settimane trascorse dal parto, sentivo una pesantezza nella zona pelvica. A volte sembrava che ci fosse qualcosa “lì dentro”, come un tampone o una bolla d’aria intrappolata. Altre volte mi sembrava che se non avessi trovato un posto dove sedermi PROPRIO ORA le mie viscere potessero benissimo scivolare fuori.
All’inizio, non mi preoccupavo troppo di questi sintomi del pavimento pelvico: dopo 17 ore di travaglio e una lesione perineale di secondo grado, avevano senso. Ma quando i giorni si sono trasformati in settimane e mi sono avvicinato sempre di più al mio controllo postpartum, ho iniziato a sentirmi ansioso. Mi è stato detto innumerevoli volte che sei settimane erano il tipico “periodo di recupero” dopo il parto, eppure non mi sentivo neanche lontanamente guarito.
Non aiutava il fatto che le cose apparissero e si sentissero… diverse laggiù. Non era necessariamente “cattivo”, ma mi sentivo confuso riguardo ai sintomi e per quanto tempo erano rimasti.
Quando ho mandato un messaggio alla mia doula la mattina dopo, mi ha assicurato che la pesantezza e la debolezza pelvica erano normali. Normale?Ho pensato. Come potrebbe essere normale?
Quando si trattava di recupero postpartum, sapevo di aspettarmi perdite di tette e stanchezza, ma nessuno mi aveva preparato per le modifiche al mio pavimento pelvico.
Cos’è il pavimento pelvico e cosa gli succede durante la gravidanza e il parto?
Un importantissimo gruppo di muscoli e tessuto connettivo, il pavimento pelvico si trova un po’ come un’amaca nel bacino e tiene in posizione organi come l’utero, la vescica e il retto. Aiuta con la continenza urinaria, il controllo intestinale e persino l’eccitazione sessuale.
Durante la gravidanza, questi strati di muscoli devono supportare il tuo corpo che cambia e il bambino in crescita. Questa pressione extra può indebolire i muscoli e, di conseguenza, alcune donne possono iniziare a soffrire di disfunzione del pavimento pelvico (PFD) durante la gravidanza.[1]
Poi arriva il grande giorno. Generalmente, il parto vaginale sollecita il pavimento pelvico in modo diverso rispetto a un taglio cesareo. Ma poiché la gravidanza stessa indebolisce il pavimento pelvico – per non parlare del fatto che molte donne hanno sezioni cesarei dopo il travaglio – entrambi i tipi di parto sfidano i muscoli del pavimento pelvico, afferma Sabina Busby, DPT, fisioterapista della salute delle donne a Sharon, nel Connecticut.
Durante un parto vaginale, i muscoli del pavimento pelvico devono allungarsi fino a tre volte la loro lunghezza normale.[2] Molte persone pensano che il pavimento pelvico spinga fuori un bambino, ma questo è un malinteso, dice Mae Hughes, DPT, un fisioterapista del pavimento pelvico con sede a Nashville. “Devono allungarsi e togliersi di mezzo”, spiega. “Si separano come il Mar Rosso.”
Affaticamento muscolare, lividi e gonfiore sono comuni dopo il parto. In molti casi (anche dopo il mio travaglio di 17 ore), tutto questo allungamento può portare alla lacerazione del perineo, lo strato più superficiale del pavimento pelvico. Le lacrime perineali si verificano in circa l’80% delle nascite, suggerisce la ricerca, con le mamme per la prima volta che hanno maggiori probabilità di essere colpite.[3]
Il risultato di tutto questo, anche dopo la più semplice delle fatiche, è la necessità di molto tempo di recupero.
Quanto tempo ci vuole perché i sintomi del pavimento pelvico dopo il parto scompaiano?
Troppo poche nuove mamme sono preparate per la miriade di disagi del pavimento pelvico che sono possibili nel periodo postpartum, che si tratti di incontinenza, rapporti sessuali dolorosi dopo le sei settimane, pressione vaginale o segni di prolasso degli organi pelvici, come pesantezza o rigonfiamento.
Circa la metà delle donne in gravidanza e dopo il parto sperimenterà una qualche forma di disfunzione del pavimento pelvico.[4] Nonostante la comunanza di questi problemi, un sondaggio ha rilevato che oltre il 50% degli OB / GYN non discute affatto i sintomi della disfunzione del pavimento pelvico postpartum durante le cure prenatali di routine.[5]
Guardando indietro, sembra ridicolo pensare che il mio corpo sarebbe in qualche modo tornato alla normalità così rapidamente dopo 40 settimane di gravidanza, per non parlare del parto. Ma forse non è così ridicolo se si considera quanta enfasi viene posta sul segno delle sei settimane, che storicamente è il momento in cui si svolge il controllo postpartum iniziale. (L’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) raccomanda cure di follow-up in corso tra le tre e le 12 settimane dopo il parto, ma le pratiche variano ampiamente.)[6]
È facile presumere che “ti riprenderai” dopo sei settimane, soprattutto perché viviamo in un paese in cui molte donne sono costrette a tornare al lavoro molto prima, afferma il dott. Propst.
E ci vogliono circa sei settimane perché la tua cervice si chiuda, il tuo utero si riduca e i punti si dissolvano. Ma alcuni esperti ritengono anche che occorrano sei mesi (o più) affinché il pavimento pelvico guarisca davvero.[7]
“Le esperienze sono varie, quindi è difficile dire dove dovrebbe essere qualcuno in un dato momento”, spiega Katie Propst, MD, uroginecologa a Tampa, in Florida, e membro del What to Expect Medical Review Board. “Entro sei settimane, ci saranno probabilmente miglioramenti significativi. Ma puoi continuare a sentire cambiamenti nella sensazione e nella funzione muscolare fino a sei mesi o anche di più.”
“Quello che dico alla gente è che sei incinta da nove a 10 mesi, quindi aspettati quella quantità di tempo di recupero sul back-end”, afferma il dott. Hughes.
Come sostenere il recupero del pavimento pelvico
Sebbene i sintomi della disfunzione del pavimento pelvico, che si tratti di pressione pelvica, dolore o incontinenza, siano comuni, non dovrebbero essere accettati come “normali”.
Se non ti senti bene dopo aver raggiunto il traguardo delle sei settimane, dovresti sapere che non sei assolutamente solo, afferma il dottor Propst.
“La maggior parte delle donne si sente come [their pelvic floor] non è così ‘ben supportato’ dopo un parto vaginale”, osserva. “Potrebbe sembrare che i loro muscoli non funzionino altrettanto bene o forse c’è solo più pressione o pesantezza. Queste sono cose difficili da descrivere e potrebbero essere difficili da trovare come un problema durante un esame fisico, ma sono molto reali”.
Al mio appuntamento di sei settimane, mi aspettavo che il mio OB / GYN mi diagnosticasse il prolasso, o almeno mi dicesse che dovevo aspettare per fare sesso. Ma dopo un esame approfondito, mi ha assicurato che non vedeva nulla di cui preoccuparsi. Per fortuna, una volta che ho spiegato come mi sentivo veramente – pesantezza, debolezza – mi ha indirizzato alla terapia fisica.
È davvero importante parlare dei tuoi sintomi e chiedere aiuto, aggiunge il dottor Propst. “Se ritieni che il tuo fornitore ti stia dicendo che va tutto bene ma non ti senti bene, puoi chiedere specificamente un rinvio alla terapia fisica.”
La terapia fisica del pavimento pelvico ha dimostrato di aiutare tutti i tipi di disturbi del pavimento pelvico. I fisioterapisti possono fornire una diagnosi accurata dei problemi del pavimento pelvico e suggerire esercizi o altre opzioni di trattamento per migliorare i sintomi.
Alla mia prima sessione, il mio PT mi ha esaminato e mi ha fatto eseguire alcune contrazioni del pavimento pelvico. Si è scoperto che quello che stavo vivendo era una combinazione di debolezza e scarsa coordinazione tra i miei muscoli del pavimento pelvico. In quella prima sessione, ho imparato a praticare la contrazione completa e il rilascio completo del mio pavimento pelvico e mi è stato dato un programma per fare esercizi a casa.
Mentre praticavo, mi sono reso conto che in realtà avevo problemi a rilasciare completamente il mio pavimento pelvico, il che mi ha sorpreso poiché uno dei miei sintomi principali (pesantezza) mi sembrava una debolezza, quasi come se non riuscissi a tenere insieme le cose laggiù. Quindi, nelle sessioni di follow-up, ci siamo concentrati solo sull’aspetto del rilassamento, che è più difficile di quanto sembri!
Alla fine, tutto è stato ripagato. Entro 12 settimane dopo il parto, il più frustrante dei miei sintomi era praticamente scomparso. Entro 4 mesi dopo il parto, ho ricominciato ad allenarmi dolcemente, seguendo il consiglio del mio PT di muovermi lentamente e riposare quanto avevo bisogno. Ora che sono circa 7 mesi dopo il parto, ho iniziato a correre – qualcosa che, a 6 settimane dopo il parto, non potevo nemmeno immaginare data la pesantezza e il rigonfiamento che sentivo.
Sono forte come lo ero prima di avere un bambino? Non ancora, ma ora ho aspettative molto più realistiche. Capisco e rispetto ciò che il mio corpo ha attraversato. Il recupero del pavimento pelvico richiede tempo e impegno, ma i tuoi sintomi possono migliorare e spero che più donne lo imparino e ottengano l’aiuto che meritano.
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