Seguendo i passi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l’amministrazione Biden ha ora dichiarato il vaiolo delle scimmie un’emergenza di salute pubblica negli Stati Uniti. Ma quanto devono essere davvero preoccupati i genitori?
“La cosa più importante è essere consapevoli che questo esiste”, afferma Rajeev Fernando, MD, medico di malattie infettive e membro del What to Expect Medical Review Board. “Sapere è metà della battaglia. Se vedi uno sfogo e sei preoccupato, vai dal pediatra.”
Continua a leggere per saperne di più su ciò che le famiglie devono sapere su questo virus in questo momento.
Cos’è il vaiolo delle scimmie?
Il vaiolo delle scimmie è la malattia causata dal virus del vaiolo delle scimmie. Nonostante il nome, non è chiaro se il virus abbia avuto origine nelle scimmie. Gli scienziati sanno che alcuni roditori e primati (compresi scimmie e umani) possono contrarre e diffondere la malattia.[1]
Monkeypox non è una nuova malattia. I ricercatori l’hanno scoperto per la prima volta negli esseri umani più di mezzo secolo fa, ma per molti anni i casi si sono verificati principalmente nell’Africa centrale e occidentale e talvolta nei viaggiatori internazionali.
Di recente, tuttavia, un focolaio di vaiolo delle scimmie si è diffuso negli Stati Uniti e in altri paesi dove prima non era apparso molto frequentemente.[2]
Finora, 6.616 casi confermati si sono verificati negli Stati Uniti dal 1 gennaio. Sebbene la maggior parte dei casi negli Stati Uniti sia attualmente segnalata tra persone che si identificano come gay o bisessuali o altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aveva precedentemente annunciato due casi nei bambini, entrambi probabilmente il risultato della trasmissione domestica.
“Non credo ancora che sia motivo di panico per il pubblico in generale, come madri e padri, ma è motivo di panico per i funzionari della sanità pubblica”, afferma il dottor Fernando, che ha completato una borsa di studio in medicina dei disastri presso la Harvard Medical School e Beth Israel Deaconess Medical Center. “Devono essere nel loro gioco A”.
Lauren Crosby, MD, un pediatra certificato dal consiglio di amministrazione di Beverly Hills, in California, e un membro del What to Expect Medical Review Board è d’accordo. “I genitori non dovrebbero farsi prendere dal panico”, dice. “Sebbene i bambini possano contrarre il vaiolo delle scimmie, il rischio è basso”.
Quali sono i sintomi del vaiolo delle scimmie nei neonati e nei bambini?
La comparsa dei sintomi può richiedere da cinque giorni a tre settimane dopo l’esposizione. Secondo il CDC, i sintomi del vaiolo delle scimmie possono includere:
- Febbre
- Male alla testa
- Dolori muscolari e mal di schiena
- Linfonodi ingrossati
- Brividi
- Esaurimento
- Un’eruzione cutanea che può assomigliare a brufoli o vesciche che compaiono sul viso, all’interno della bocca e su altre parti del corpo, come le mani, i piedi o il torace
L’eruzione cutanea è il sintomo più caratteristico associato al vaiolo delle scimmie e passa attraverso diverse fasi – dalle macchie piatte, alle protuberanze rosse che poi si riempiono di liquido, alle croste che si incrostano e cadono – prima che guarisca.
“Ricevo molte e-mail con immagini di eruzioni cutanee, ‘Potrebbe essere il vaiolo delle scimmie?'”, afferma Gina Posner, MD, pediatra certificata dal consiglio di Fountain Valley, in California, e membro del What to Expect Medical Review Board. “Purtroppo, sembra una malattia della mano, dell’afta epizootica, che molti bambini hanno”.
Ma l’eruzione cutanea può avere diverse presentazioni, dice il dottor Fernando, quindi è importante controllare tutti i sintomi dall’aspetto sospetto. Alcune persone sviluppano l’eruzione cutanea prima dei sintomi simil-influenzali e viceversa. Altri sperimentano solo l’eruzione cutanea.
Di solito, la malattia dura da due a quattro settimane.[3]
Come si diffonde il vaiolo delle scimmie?
Il virus Monkeypox può diffondersi in diversi modi, incluso tramite:[4]
- Contatto diretto con eruzioni cutanee, croste o fluidi corporei
- Contatto faccia a faccia prolungato (attraverso le particelle respiratorie nell’aria)[5]
- Contatto fisico intimo, inclusi baci, coccole e sesso
- Oggetti contaminati, come indumenti o biancheria da letto, che in precedenza hanno toccato un’eruzione cutanea infettiva o fluidi corporei
- La placenta (da una donna incinta al feto)
- Animali infetti, inclusi graffi o morsi da parte di un animale o preparazione o consumo di carne contaminata
Il vaiolo delle scimmie può diffondersi dall’inizio dei sintomi fino a quando l’eruzione cutanea è guarita e si è formato un nuovo strato di pelle, afferma il CDC. I ricercatori stanno ancora cercando di determinare se la malattia può diffondersi anche in modo asintomatico.[6]
“I bambini lo otterranno attraverso il contatto ravvicinato e gli oggetti inanimati: giocattoli, cuscini”, prevede il dottor Fernando. Tuttavia, il vaiolo delle scimmie impiega più tempo a trasmettersi attraverso il contatto faccia a faccia rispetto a COVID-19. “A differenza del COVID, dove sei esposto e in 15 minuti lo raccogli, questo virus non si trasmette facilmente”.
Il vaiolo delle scimmie è pericoloso per i bambini e le donne in gravidanza?
Il vaiolo delle scimmie è ancora una malattia rara e la maggior parte delle volte le persone guariscono da sole senza cure. Nessuno è morto dall’attuale focolaio fino ad oggi, ma possono verificarsi complicazioni più gravi, tra cui polmonite e infezioni al cervello o agli occhi.
I bambini, in particolare quelli di età inferiore agli 8 anni, e le donne in gravidanza sono maggiormente a rischio di malattie gravi, afferma il CDC, così come le persone immunocompromesse e quelle con una storia di dermatite atopica o eczema.[7]
“Nelle donne in gravidanza, può sicuramente passare dalla madre al feto e le donne in gravidanza sono considerate parzialmente immunocompromesse”, aggiunge il dott. Fernando.
Esistono due vaccini – JYNNEOS e ACAM2000 – autorizzati dalla Food and Drug Administration (FDA) per il vaiolo delle scimmie.[8]
Sfortunatamente, le donne in gravidanza non sono idonee per ACAM2000 e non ci sono dati sull’uso di JYNNEOS nelle donne in gravidanza e in allattamento, secondo il CDC. Anche le forniture di JYNNEOS sono attualmente limitate, ma le autorità stanno aumentando la sua disponibilità a selezionare gruppi e studiando ulteriormente la sua efficacia contro l’attuale focolaio.
Le donne incinte possono ricevere un trattamento sotto forma di anticorpi monoclonali se contraggono la malattia, aggiunge il dottor Fernando.
Per quanto riguarda i bambini, la FDA non ha autorizzato JYNNEOS per l’uso in persone di età inferiore a 18 anni. Ma per quelli di età superiore a 1, il vaccino ACAM2000 può fornire protezione secondo necessità, soprattutto in caso di esposizione.
“Puoi usare il vaccino per prevenire malattie gravi e aiutare i pazienti a riprendersi più rapidamente”, afferma il dottor Fernando. Tuttavia, non è appropriato per alcuni gruppi, compresi quelli immunocompromessi.
Cosa devono sapere i genitori sul vaiolo delle scimmie?
Proprio quando il vaccino COVID-19 per i bambini è finalmente diventato disponibile, il vaiolo delle scimmie è apparso come un nuovo fattore di stress per i genitori.
“Sono totalmente empatico con i genitori”, dice il dottor Crosby. “Il solo pensiero di un’altra malattia infettiva di cui preoccuparsi potenzialmente dopo quello che tutti hanno passato negli ultimi due anni è molto da affrontare”.
Al rialzo, le famiglie ora hanno molta pratica nell’adozione di misure per ridurre la trasmissione delle malattie. Gli esperti affermano che tutti, inclusi genitori, bambini e donne in gravidanza, possono ridurre al minimo il rischio di contrarre il vaiolo delle scimmie procedendo come segue:
Evitare contatti ravvicinati con casi confermati o sospetti
Se qualcuno che conosci potrebbe avere il vaiolo delle scimmie o ha un’eruzione cutanea che assomiglia al vaiolo delle scimmie, non toccare l’eruzione cutanea o le croste. Allo stesso modo, evita il contatto ravvicinato pelle a pelle (come abbracciarsi); non condividere utensili o tazze; e non maneggiare la biancheria da letto, gli asciugamani o gli indumenti di una persona infetta.
Lavati spesso le mani
“Il lavaggio frequente delle mani rimane la chiave per prevenire la maggior parte delle infezioni, inclusa questa”, afferma il dottor Crosby. “Usa acqua e sapone o un disinfettante per le mani a base di alcol”.
Fatti vaccinare se sei esposto o a rischio più elevato
In questo momento, il CDC raccomanda che solo alcuni gruppi vengano vaccinati contro il vaiolo delle scimmie, tra cui:[9]
- Persone che sono state identificate dai funzionari della sanità pubblica come aventi contatti con il vaiolo delle scimmie
- Persone che hanno avuto contatti sessuali nelle ultime due settimane con qualcuno a cui è stato diagnosticato il vaiolo delle scimmie
- Persone che hanno avuto più partner sessuali nelle ultime due settimane in un’area con noto vaiolo delle scimmie
- Lavoratori di laboratorio il cui lavoro potrebbe esporli al virus
- Alcuni operatori sanitari designati e della sanità pubblica
Mettiti in contatto con il tuo dipartimento sanitario locale se rientri in uno di questi gruppi per saperne di più sulla vaccinazione.
“A questo punto, è estremamente importante vaccinare le persone che si trovano in situazioni di rischio più elevato”, afferma il dottor Posner.
Quando chiamare il medico
Contatta il tuo medico se qualcuno nella tua famiglia ha contatti con qualcuno a cui è stato diagnosticato il vaiolo delle scimmie. Allo stesso modo, vorrai avvisarli se qualcuno nella tua famiglia sviluppa un’eruzione cutanea brufolosa o con vesciche o altri sintomi simili al vaiolo delle scimmie.
Un operatore sanitario può confermare un caso di vaiolo delle scimmie testando un campione di tessuto e/o sangue.
Per ora, però, cerca di non stressarti troppo per il vaiolo delle scimmie. “La probabilità è scarsa a questo punto che sarai esposto ad esso solo perché i numeri sono così bassi”, afferma il dottor Posner.
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